Pet puta snažnija od Golfske struje i 100 puta veća od rijeke Amazone, Antarktička cirkumpolarna struja (ACC) najveća je okeanska struja na svijetu. Ali ovaj ključni sistem, koji doslovno pokreće globalnu klimu, dramatično koči, upozorava nova naučna studija. Katastrofa se sprema u tihom plavom pojasu oko Antarktika.
Analizirajući uzorke sedimenata, naučnici sa Univerziteta u Bonnu otkrili su da je ACC doživjela veliki zastoj. Zapravo, ova okeanska struja sada teče tri puta sporije nego što je to bilo prije 130.000 godina. Zabrinjavajuće, ako se ovaj dramatični pad brzine nastavi, posljedice za cijelu planetu mogle bi biti kataklizmične.
Motor klime gubi snagu
ACC je pokretana uglavnom zapadnim vjetrovima, omogućavajući joj da transportuje toplotu, rastvoreni ugljik i hranjive materije iz okeana u okean. To je čini esencijalnom za održavanje ne samo regionalnih temperatura, već i cjelokupnog globalnog ekosistema i klime, piše Daily Mail.
“Ako se ovaj ‘motor’ struje pokvari, moglo bi doći do ozbiljnih posljedica, uključujući veću klimatsku varijabilnost, sa većim ekstremima u određenim regijama, i ubrzano globalno zagrijavanje zbog smanjenja kapaciteta okeana da djeluje kao ‘ponor’ ugljika,” upozorio je dr. Bishakhdatta Gayen, vanredni profesor na Univerzitetu u Melbourneu.
ACC kruži oko antarktičkog kontinenta od Istoka prema Zapadu, povezujući Atlantski, Tihi i Indijski okean. Njena uloga u globalnom transportu toplote je kritična. Naučnici iz Bonna su proučavali uzorke sedimenata iz Sjevernog mora Scotia, što im je omogućilo da odrede kako se brzina i pozicija ACC-a mijenjala tokom posljednjih 160.000 godina.
“Brzina u drugom pretprošlom toplom periodu, prije otprilike 130.000 godina, bila je više od tri puta veća nego u posljednjim milenijima, koji obuhvataju trenutni topli period,” rekao je vođa ekspedicije dr. Michael Weber.
Zagonetka orbite
Iako razlog ovog usporavanja ostaje nejasan, istraživači sugerišu da se većina promjena može pripisati razlikama u Zemljinoj orbiti oko Sunca. Zemlja kruži oko Sunca u eliptičnom obrascu koji se ponavlja jednom svakih 100.000 godina, dok se Zemljina osa mijenja u nagibu i rotaciji svakih 21.000 godina. Ti astronomski obrasci stvaraju promjene u intenzitetu Sunčevog zračenja koje snažno utiču na brzinu vjetrova, a time i na brzinu struja poput ACC-a. To objašnjava zašto se struja kretala tako brže prije 130.000 godina.
Međutim, najnovija istraživanja jasno ukazuju da i ljudska aktivnost dodatno usporava ACC.
Koristeći najbrži superkompjuter u Australiji, istraživači sa Univerziteta u Melbourneu simulirali su kako će ACC reagovati na zagrijavanje klime. Otkrili su da će klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem vjerovatno izazvati dodatno usporavanje ACC-a za 20 posto do 2050. godine.
Naučnici su ranije mislili da će se struja zapravo ubrzati s globalnim zagrijavanjem. Ali simulacije su otkrile da uticaj klimatskih promjena na antarktičke ledene police zapravo usporava ACC. Kako se led topi, ispušta ogromne količine hladne, slatke vode u okeane, što puni duboke okeane i suzbija efekte zagrijavanja – dovodeći do sporije struje.
Lančana reakcija
Ako se ACC dodatno uspori, vjerovatno će to imati dramatične i razorne efekte na globalnu klimu i ekosistem.
- Ekološki Kolaps: ACC pomaže u kruženju hranjivih materija oko Antarktika koje hrane riblje populacije o kojima ovise globalne ribolovne industrije.
- Slabljenje Barijere: Struja djeluje kao barijera, sprečavajući toplu vodu i invazivne vrste da dođu do Antarktika. Ako ova barijera oslabi, više tople vode će doprijeti do antarktičkog morskog leda, dodatno ubrzavajući njegovo topljenje i pogoršavajući efekat usporavanja.
- Globalni Haos: To bi moglo dovesti do široko rasprostranjenog poremećaja globalnih klimatskih obrazaca i smanjiti sposobnost okeana da regulišu svjetske temperature.
Antarktički ledeni pokrov sadrži oko 90 posto sve slatke vode na Zemlji i ima potencijal da izazove masivan porast nivoa mora ukoliko se otopi. Iako istraživači ne vjeruju da će ledeni pokrov nestati u skorije vrijeme, čak i umjereno ubrzanje porasta nivoa mora moglo bi biti katastrofalno za 230 miliona ljudi koji danas žive na područjima visine manje od metra iznad linije plime.
Usporenje ACC-a nije samo lokalni problem; to je zvono za uzbunu koje najavljuje da se temeljni motor našeg planetarnog sistema kvari, a posljedice te tihe katastrofe osjetit ćemo svi.
