Ako želimo zaista razumjeti geologiju naše planete, proučavanje Zemljinog plašta (mantle) je idealno polazište. Plašt, smješten između stjenovite kore i rastopljenog vanjskog jezgra, čini 70 posto mase i 84 posto volumena Zemlje. No, uprkos njegovom ogromnom uticaju na geološke procese planete, naučnici nikada nisu direktno uzorkovali stijene iz ovog neizmjerno važnog geološkog sloja.
To je razumljivo, s obzirom na to da je kora u prosjeku debela otprilike 15 do 20 kilometara. Srećom, taj prosjek ima izuzetke – područja svijeta gdje je kora izuzetno tanka, a rasjedi izlažu plašt kroz pukotine. Jedno takvo područje je Srednjoatlantski greben, posebno u blizini podvodne planine nazvane Atlantis Massif.
Izgubljeni grad
Na južnoj strani ovog masiva nalazi se područje poznato kao Izgubljeni Grad (Lost City) – hidrotermalno polje čije su tekućine koje izlaze iz otvora visoko alkalne i bogate vodikom, metanom i drugim spojevima ugljika. To čini ovo područje posebno privlačnim za objašnjavanje kako je evoluirao rani život na Zemlji, piše Popular Mechanics.
Osim toga, ovdje se nalazi stijena plašta koja interaguje s morskom vodom u procesu poznatom kao “serpentinizacija”. Taj proces mijenja strukturu stijene i daje joj zeleni, mramorasti izgled.
Upravo ovdje, 800 metara južno od ovog polja, u maju 2023. godine, članovi Međunarodnog programa za istraživanje okeana (IODP) – na istraživačkom brodu JOIDES Resolution – izvukli su jezgro dugo 1.268 metara. Jezgro sadrži ponorne peridotite, primarne stijene koje čine gornji plašt Zemlje. Rezultati studije objavljeni su u prestižnom časopisu Science.
Neočekivani proboj
Iako je ovo specifično jezgro s najdubljim uzorkom plašta do sada, postizanje tolike dubine nije bio prvobitni cilj ove rekordne ekspedicije.
“Planirali smo bušiti samo 200 metara, jer je to bila najveća dubina koju su ljudi ikada uspjeli izbušiti u stijeni plašta,” rekao je za Nature Johan Lissenberg, petrolog sa Cardiff University i koautor studije. Dodao je da je bušenje bilo toliko jednostavno da su napredovali tri puta brže nego obično. Tim je na kraju izbušio nevjerovatnih 1.268 metara, a zaustavili su se samo zbog ograničenog operativnog prozora misije.
Andrew McCaig, koautor studije sa University of Leeds, rekao je da preliminarna analiza stijene pokazuje kako jezgro sadrži varijantu peridotita nazvanu harzburgit, koja se formira djelimičnim topljenjem stijene plašta. Također su pronašli stijene poznate kao gabrosi, koji su krupnozrne magmatske stijene. Obje stijene su potom hemijski reagovale s morskom vodom, mijenjajući svoj sastav.
Na pragu otkrića
Iako ovo jezgro predstavlja nevjerovatnu priliku da se nauči više o Zemljinom plaštu i detaljno prouči geološka podloga na kojoj počiva Izgubljeni Grad, misija nije u potpunosti ispunila “veliki izazov” prelaska Mohorovičićeve diskontinuiranosti. Ta granica, poznata kao Moho, prepoznata je kao stvarna granica između kore i netaknutog plašta.
Buduće misije bi mogle nastaviti istraživati ovu lokaciju u blizini Atlantis Massifa. Međutim, nažalost, te misije neće uključivati JOIDES Resolution – Nacionalna naučna fondacija SAD-a (NSF) odbila je da finansira dalje bušenje nakon 2024. godine. Baš u trenutku kada naučnici konačno kucaju na vrata najrasprostranjenijeg geološkog sloja Zemlje, budućnost ovakvih misija bušenja je sada neizvjesna, ostavljajući nas da čekamo da vidimo hoće li Zemljin najdublji sloj ostati neistražen.
