Ako na društvenim mrežama potražite termine “shrimp Jesus“ (Škamp Isus), vjerovatno ćete naići na desetke slika generiranih umjetnom inteligencijom (UI), koje prikazuju škampe spojene s likom Isusa Krista. Neke od tih hiperrealističnih slika prikupile su hiljade lajkova i komentara. To nije obični internetski trend, već simptom dubljih promjena koje se odvijaju u digitalnom svijetu.
Taj bizarni fenomen postao je simbol “teorije mrtvog interneta“, konceptualne ideje koja se prvi put pojavila oko 2021. Teorija tvrdi da će aktivnost i sadržaj na internetu, uključujući račune na društvenim mrežama, sve više i više stvarati – i automatizirati – umjetna inteligencija, a ne stvarni ljudi.
Drugim riječima, u budućnosti će internet biti gotovo potpuno sastavljen i održavan automatiziranim alatima – botovima i algoritmima – s minimalnim ljudskim doprinosom. Sadržaji, komentari, rasprave, pa čak i novostvorene mrežne stranice mogli bi biti djelo isključivo mašina.
Napuhani angažman
Prema toj teoriji, internet više neće biti “od ljudi za ljude”. Umjesto toga, UI agenti ekspresno će stvarati objave uz UI-generirane ilustracije dizajnirane za privlačenje angažmana – klikova, lajkova i komentara – na platformama poput Facebooka, Instagrama i TikToka. Čini se da je UI naučio da je trenutni najbolji recept za viralnost kombinacija apsurda i religijske ikonografije poput “Isusa sa škampima”.
No teorija ide još dalje – čini se da mnogim računima koji stupaju u interakciju s takvim sadržajem također upravljaju agenti umjetne inteligencije. To stvara začarani krug umjetnog angažmana koji nema jasnu agendu i više uopće ne uključuje ljude.
Motivi koji se kriju iza te pojave nisu samo tehnički. Neki stručnjaci smatraju da postoji potencijal za ono što se naziva “engagement farming” – stvaranje sadržaja posvećenog privlačenju pažnje i angažmana, bez stvarne ljudske vrijednosti. Na prvi pogled, motivacija za takve aktivnosti može se činiti očiglednom – angažman na društvenim mrežama vodi reklamnim prihodima. Ako osoba postavi račun koji prima napuhani angažman, možda će zaraditi dio prihoda od oglašavanja od kompanija poput Mete.
Neslućene mogućnosti
Podaci pokazuju da teorija mrtvog interneta možda nije samo paranoidna fantazija. Izvještaj kompanije za kibernetičku sigurnost Imperva iz 2024., nazvan “Bad Bot”, procjenjuje da je gotovo polovica sveg prometa na internetu automatizirana. Udio botova u internetskom prometu rapidno raste. Godine 2021. činili su 42,3% internetskog prometa, a 2023. taj se postotak povećao na 49,6%.
Ako se trend nastavi, botovi će do kasnih 2020-ih godina postati “supervećina”. To znači da bi “mrtvi internet” mogao postati stvarnost u roku od tri godine. Sve to predstavlja fundamentalnu promjenu u prirodi digitalne komunikacije.
Istovremeno, istraživanje organizacije Pew Research Center procjenjuje da 38 posto mrežnih stranica koje su do 2013. stvorili ljudi – više ne postoji. Rezultat je to procesa poznatog kao “trulež linkova” (“link rot”). Kako stari sadržaji koje su stvarali ljudi nestaju, njihova mjesta zauzimaju novi, često automatizirani sadržaji. Taj fenomen ubrzava proces pretvaranja interneta u prostor u kojem dominira mašinski generiran sadržaj.
Ekonomski aspekt teorije mrtvog interneta otkriva složenu mrežu finansijskih poticaja koji pokreću automatizaciju sadržaja. Stvaranje botovskih računa postalo je lukrativna industrija u kojoj se mogu ostvariti značajni prihodi zahvaljujući različitim monetizacijskim strategijama.
Prva je klasični tip angažmana u kojem botovi stvaraju sadržaj dizajniran za maksimiziranje klikova, lajkova i komentara. Takvi računi mogu zaraditi dijeljenjem reklamnih prihoda s platformama, tzv. affiliate marketingom ili prodajom proizvoda. Kada botovski račun skupi dovoljno pratilaca, vlasnik ga može prodati drugim korisnicima koji žele brzo proširiti svoj doseg.
