Ilustracija iznad prikazuje ključne karakteristike nalazišta Poverty Point u sjevernoj Louisiani. Zeleno desno je poplavna ravnica rijeke Mississippi. Narandžasto je Macon Ridge, viši teren na kojem se nalazi nalazište. Vidljivo je šest grebena u obliku slova C. Dijelovi grebena oštećeni su historijskim i modernim aktivnostima. Obrazac južno od humka E rezultat je poljoprivredne aktivnosti. Mnoge niske površine oko nalazišta – svjetlije žuto – smatraju se mjestima gdje je iskopana zemlja za izradu grebena i humaka.
Prije otprilike 3.500 godina, zajednice lovaca-sakupljača počele su oblikovati ogromne zemljane humke duž rijeke Mississippi u Poverty Pointu, lokalitetu UNESCO-ve svjetske baštine u sjeveroistočnoj Louisiani. Tristram “T.R.” Kidder, profesor antropologije, opisuje razmjere tog poduhvata ovako: “Konzervativno gledano, premjestili su 140.000 tereta kiper kamiona zemlje, i to sve bez konja ili točkova. Bio je to nevjerovatno težak posao. Veliko pitanje je zašto? Šta je bila njihova motivacija?”
Kidder i njegov tim s Washington University u St. Louisu vratili su se u Poverty Point i na nekoliko obližnjih lokacija kako bi prikupili nove datume radiougljika i ponovo procijenili arheološke dokaze. Njihov nedavni rad vodi ih ka idejama koje se razlikuju od dugogodišnjih tumačenja o tome kako su ove rane zajednice funkcionisale, piše Science Daily.
Kidder je detaljno izložio ova otkrića u dva nova članka objavljena u Southeastern Archaeology, čiji su koautori studentica postdiplomskog studija Olivia Baumgartel i Seth Grooms, doktor nauka s WashU-a iz 2023. godine, a koji je sada na Appalachian State University.
Dokazi o mrežama na daljinu
Poverty Point je nadaleko poznat po svojim masivnim humcima, koji su i danas lako vidljivi. Manji artefakti otkriveni na lokalitetu također pričaju izvanrednu priču. Arheolozi su pronašli hiljade glinenih kugli za kuhanje pečenih u vatri i materijale donesene iz dalekih regija, poput kvarcnog kristala iz Arkansasa, steatita iz područja Atlante i bakrenih ornamenata porijeklom blizu Velikih jezera. “Ovi ljudi su trgovali i putovali na velike udaljenosti”, rekao je Kidder.
Dugi niz godina, naučnici su vjerovali da je izgradnja Poverty Pointa zahtijevala strogo organizovano, hijerarhijsko društvo koje je radilo kroz generacije. Budući da je mlađi projekat Cahokia Mounds (u današnjem Illinoisu) stvoren pod sistemom poglavarstva, istraživači su pretpostavili da je ista struktura postojala u Poverty Pointu. Ipak, kako Kidder ističe, najjednostavnije objašnjenje nije uvijek ispravno.
Novo tumačenje života zajednice
U svojoj nedavnoj publikaciji, Kidder i Grooms predlažu drugačiji pogled na Poverty Point. Sugerišu da to nije bilo stalno naselje kojim su upravljali lideri koji su komandovali radnicima, već veliko mjesto okupljanja gdje su se ljudi širom jugoistoka i srednjeg zapada povremeno okupljali radi trgovine, proslava, saradnje i učešća u zajedničkim ritualima.
Ove ideje proširuju teorije koje Kidder i njegovi studenti razvijaju godinama. Na temelju dostupnih dokaza, oni zamišljaju zajednicu ujedinjenu zajedničkom svrhom. Kako je Baumgartel objasnila, “Vjerujemo da su ti ljudi bili egalitarni lovci-sakupljači, a ne podanici nekog moćnog poglavarstva.”
Kidder dodaje da zemljani radovi ne izgledaju kao da odaju počast elitama. On vjeruje da humci predstavljaju zajednički napor koji je provođen tokom nekoliko godina dok su ljudi nastojali utjecati na svijet ispunjen neizvjesnošću. “Kada su ovi zemljani radovi građeni, jugoistok je bio sklon teškim vremenskim uvjetima i masovnim poplavama”, rekao je. “Vjerujemo da su stanovnici Poverty Pointa izgradili humke, izvodili rituale i ostavljali vrijedne predmete kao žrtvu i duhovnu ponudu.”
Ritualni krajolik bez stalnog naselja
Kidder i Grooms naglašavaju da arheolozi nikada nisu pronašli grobove ili dokaze o dugoročnim kućama u Poverty Pointu. “Očekivali bismo da vidimo te stvari da je ovo bilo stalno selo”, rekao je Kidder. “Stara paradigma da su ljudi kontinuirano živjeli u Poverty Pointu stoljećima se rušila, i trebao nam je novi okvir.”
Iako duhovne namjere ne ostavljaju fizičke tragove poput grnčarije ili alata, Kidder i Grooms imaju uvjerljive razloge da vjeruju da je nalazište imalo duboko religiozno značenje. “Proveo sam mnogo godina razgovarajući s ljudima indijanskog porijekla”, rekao je Kidder, napominjući da je Grooms član plemena Lumbee iz Sjeverne Karoline.
Ovi razgovori su pojačali ideju da su se ljudi koji su se okupljali u Poverty Pointu vodili svetim motivacijama koje se ne poklapaju s modernim očekivanjima materijalne dobiti.
“Kao arheolozi, moramo ostati otvoreni za različite vrste razmišljanja”, rekao je Kidder. “Zapadnjački pogled je da ne bi putovali sve te udaljenosti i radili sav taj posao osim ako iz toga ne bi dobili nešto ekonomske vrijednosti. Vjerujemo da su osjećali moralnu odgovornost da poprave poderani univerzum.”
Nezavisne historije širom regije
Poverty Point nije bio jedino veliko mjesto okupljanja u ovom dijelu kontinenta. Istraživači s WashU-a također ispituju Claiborne i Cedarland, dva arheološka nalazišta u zapadnom Mississippiju koja su nekada imala uporedive zbirke artefakata. Oba nalazišta su bila pod velikim utjecajem razvoja i uklanjanja predmeta od strane privatnih sakupljača. “Žalosna je činjenica da u arheologiji danas gotovo uvijek zaostajete za nečijim buldožerom”, rekao je Kidder.
Kako bi izbjegao dalje uznemiravanje nalazišta, tim se oslonio na datiranje radiougljikom školjki i jelenskih kostiju koje su prvobitno sakupljene prije otprilike 50 godina. Rezultati pokazuju da je Cedarland bio naseljen oko 500 godina prije Claibornea ili Poverty Pointa, dajući mu jasan vremenski okvir. Kako je Baumgartel rekla, “Razdvojili smo ova nalazišta, dali im nezavisne historije i počeli smo razumijevati kako su artefakti iz cijele regije završili ovdje.”
Nova iskopavanja i budući uvidi
Ovaj pažljivi pristup se nastavlja u Poverty Pointu. Tokom maja i juna ove godine, Kidder i Baumgartel ponovo su otvorili probne jame prvi put iskopane 1970-ih. Primjenom modernog datiranja radiougljikom i naprednih tehnika mikroskopije, cilj im je otkriti detalje kojima raniji istraživači nisu mogli pristupiti.
“Olivia i ja smo potrošili mnogo vremena premještajući sitne količine zemlje, i bilo je vruće i zamorno,” rekao je Kidder. “Nevjerovatno je razmišljati o naporu koji su ljudi iz Poverty Pointa uložili u izgradnju tih zemljanih radova. Oni me i dalje inspirišu.”
