Između 750. i 900. godine nove ere, stanovništvo nizina Maja u Centralnoj Americi doživjelo je veliki demografski i politički pad koji se, prema naučnoj literaturi, poklopio s ponovljenim epizodama intenzivne suše.
Decenijama su naučnici vjerovali da je kolaps civilizacije Maja uzrokovan tadašnjom klimatskom krizom. Međutim, analiza uzoraka sedimenata starih 3.300 godina djelomično osporava ovo široko prihvaćeno objašnjenje.
Profesor geografije na Univerzitetu u Montrealu Benjamin Gwinneth, stručnjak za promjene okoliša i njihove učinke na civilizaciju Maja, proveo je opsežno istraživanje na nalazištu Itzan u današnjoj Gvatemali.
Koristeći uzorke sedimenata jezgre uzete iz Lagune Itzan, jezera u blizini arheološkog nalazišta, on i njegov tim rekonstruišu historiju ljudske aktivnosti i klimatskih uvjeta tamo. Istraživanje je objavljeno u časopisu Biogeosciences.
Oni nisu pronašli dokaze o suši u regiji. Ipak, stanovništvo Maja se srušilo u isto vrijeme kao i u dijelovima Gvatemale i Meksika koji su doživjeli sušu.
Šta se onda dogodilo?
Tragovi ljudi i okoliša zakopani u sedimentu
Gwinneth i njegov tim fokusirali su se na tri geokemijska indikatora u sedimentu jezera Itzan: policiklične aromatične ugljikovodike, koji otkrivaju intenzitet požara paljenja i sječe; voštane listove, koji ukazuju na tip vegetacije i nivo padavina; i fekalne stanole, koji se mogu koristiti za procjenu gustoće naseljenosti.
Ovi indikatori korišteni su za istovremenu rekonstrukciju evolucije populacije, poljoprivrednih praksi i klime tokom vremena, od prvih dokaza ljudske aktivnosti oko Lagune Itzan prije 4.000 godina do napuštanja nalazišta prije otprilike 1.000 godina.
“Podaci su otkrili da su se prva stalna naselja pojavila prije 3.200 godina,” rekao je Gwinneth. “Bilo je požara paljenja i sječe i povećanja populacije. Tokom preklasičnog perioda, između 3.500 i 2.000 godina prije, Maje su intenzivno koristile vatru. Praktikovale su poljoprivredu paljenja i sječe, koristeći vatru za čišćenje šume, a zatim uzgajajući usjeve na plodnom pepelu.”
Nove poljoprivredne prakse
Radikalna promjena dogodila se tokom klasičnog perioda, između 1.600 i 1.000 godina prije: iako je populacija bila mnogo gušća, upotreba vatre se znatno smanjila. “To vjerovatno znači da je većina zemljišta bila očišćena, što je moglo dovesti do promjene u poljoprivrednoj strategiji,” rekao je Gwinneth.
Podaci sugerišu veliku intenzifikaciju poljoprivrede, uključujući oranje brazdama kako bi se smanjila erozija i intenzivno vrtlarstvo. “Vatra više nije bila važna komponenta njihovih poljoprivrednih praksi,” rekao je Gwinneth.
“Ova transformacija odražava postepenu urbanizaciju i sugerira da su Maje mijenjale poljoprivredne strategije kako bi prehranile rastuću populaciju.”
Ova promjena u poljoprivrednim praksama u skladu je s onim što arheolozi i antropolozi znaju o civilizaciji Maja na njenom vrhuncu: to je bilo složeno, urbanizirano društvo s rastućom specijalizacijom i naprednim poljoprivrednim tehnikama prilagođenim okolišu.
Zagonetka stabilne klime
Međutim, analiza izotopa vodika pokazala je da, za razliku od nalazišta Maja sjevernije koja su patila od suše, Itzan je izgleda imao stabilnu klimu zbog svoje geografije.
“Itzan se nalazi blizu Kordiljera, gdje atmosferske struje iz Kariba generišu redovne orografske (vezane za planine) padavine,” objasnio je Gwinneth. “Dok su druge regije Maja patile od razornih suša, Itzan je imao stabilnu klimu.”
Gwinneth smatra ovo otkriće značajnim jer su neki arheolozi tvrdili da je propast Maja počela u jugozapadnoj regiji, gdje se Itzan nalazi. Ako Itzan nije doživio sušu, to ne može biti bio početni uzrok pada, rekao je.
“Iako nije bilo uvjeta suše lokalno, populacija Itzana naglo je opala tokom terminalnog klasičnog perioda, između 1.140 i 1.000 godina prije,” nastavio je Gwinneth. “Markeri populacije pokazuju dramatičan pad, znakovi poljoprivrede nestaju, nalazište je napušteno.”
Kako možemo objasniti da je zajednica s vodom i povoljnim uvjetima pretrpjela istu sudbinu kao i njeni susjedi, koje je pogodila suša?
Fatalna međuovisnost
“Odgovor leži u međusobnoj povezanosti društava Maja,” rekao je Gwinneth. “Gradovi nisu postojali u izolaciji; formirali su složenu mrežu trgovačkih odnosa, političkih saveza i ekonomske zavisnosti.
“Kada su centralne nizine pogođene sušom, to je moglo pokrenuti kaskadni niz kriza: ratove između gradova oko resursa, kolaps kraljevskih dinastija, masovne migracije, prekid trgovačkih ruta, i tako dalje.”
Prema ovoj teoriji, Itzan je propao ne zato što mu je nedostajalo vode, već zato što je bio uhvaćen u previranja kada se srušio sistem čiji je dio bio.
Međuovisnost gradova Maja objašnjava zašto suša nije morala nastupiti svuda da bi izazvala rašireni kolaps: njen utjecaj se proširio daleko izvan direktno pogođenih područja, stvarajući razoran domino efekt širom cijele regije.
“Transformacija ili ‘kolaps’ civilizacije Maja nije bio mehanički rezultat uniformne klimatske katastrofe; to je bio složen fenomen u kojem su bili isprepleteni klima, društvena organizacija, ekonomske mreže i politička dinamika,” zaključuje Gwinneth.
“Regionalni socio-politički i ekonomski faktori odigrali su odlučujuću ulogu.”
Gwinneth vjeruje da su ova otkrića relevantna za naše doba, jer bi mogla rasvijetliti kako civilizacije reaguju na promjene okoliša.
