Sa svojim jarko zelenim očima i vitkim tijelima, gulač ajkule (gulper sharks) su neobična, prahistorijska stvorenja koja postoje milionima godina. Pronađene širom svijeta u vodama dubokim od 200 do 1.500 metara, većina informacija o njima ostaje misterija.
Ali sada se suočavaju s krizom. Tri četvrtine vrsta gulač ajkula ugrožene su izumiranjem, ciljane zbog ulja jetre, koje je posebno bogato hemijskim spojem poznatim kao skvalen (squalene), koji se obično koristi u kozmetici zbog svojih antioksidativnih i hidratantnih svojstava. Prema Međunarodnom fondu za dobrobit životinja (IFAW), ulje jetre ajkule pronađeno je u širokom spektru proizvoda, od šminke, losiona poslije brijanja i kreme za sunčanje, do nikotinskih flastera i tretmana za hemoroide.
Nove međunarodne trgovinske zaštite, objavljene 28. novembra na 20. konferenciji stranaka Konvencije o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore (CITES), održanoj u Samarkandu, Uzbekistan, mogle bi promijeniti sudbinu ovih dubokomorskih ajkula. U onome što je IFAW pozdravio kao “prekretnicu” za očuvanje mora, više od 70 vrsta ajkula i raža dobilo je jaču zaštitu od međunarodne trgovine.
Gulač ajkule su uvrštene u CITES Dodatak II, koji reguliše trgovinu vrstama preko međunarodnih granica i poboljšava praćenje, dok su ugrožene kit-ajkule, okeanske bjelo-vrh ajkule i manta raže među onima koje su uvrštene u Dodatak I, koji zabranjuje svu komercijalnu trgovinu vrstama i njihovim proizvodima.
Luke Warwick, direktor za očuvanje ajkula i raža u Društvu za očuvanje divljih životinja, rekao je u saopćenju za javnost da najnovija odluka nije mogla biti hitnija: “Ajkule i raže su druga najugroženija grupa vrsta na planeti, a mnogima ponestaje vremena… Današnje glasanje daje im stvarnu šansu za oporavak.”
Dublje istraživanje
Ova najava je posebna pobjeda za dubokomorske stanovnike okeana, koji su ranije bili zanemareni trgovinskim propisima. Prije ovoga, uprkos tome što je više od 145 ajkula i raža navedeno u CITES Dodatku II, nijedna nije bila dubokomorska vrsta.
Ali kako dubokomorski ribolov postaje sve češći, potaknut boljom tehnologijom i niskim zalihama ribe u plitkim obalnim vodama, ove vrste su sve više izložene riziku.
Prema studiji iz 2024. godine objavljenoj u časopisu Science koja je razmatrala težak položaj 521 vrste dubokomorskih ajkula i raža, skoro dvije trećine ugroženih dubokomorskih ajkula korišteno je u proizvodima od ulja jetre. Gulač ajkule, koje mogu narasti do 2 metra u dužinu, posebno su cijenjene jer njihovo ulje jetre sadrži preko 70% skvalena, najveći procenat u bilo kojoj porodici ajkula. Kao rezultat toga, populacije gulač ajkula smanjile su se za više od 80% u nekim regijama.
Matt Collis, viši direktor za politiku u IFAW-u, objasnio je da se ovo opadanje dogodilo u posljednjih 20 do 30 godina. “To je i posljedica razumijevanja vrijednosti ulja jetre gulač ajkule posebno, ali i toga što ribarstvo postaje sofisticiranije i sposobnije da lakše cilja dubokomorske vrste nego u prošlosti,” rekao je za CNN.
Takva velika opadanja mogu biti katastrofalna za gulač ajkule, koje kasno sazrijevaju i imaju spor reproduktivni ciklus. Nakon što se njihova populacija iscrpi, mogu biti potrebne godine da se oporavi. Po jednoj naučnoj procjeni, glupa gulač ajkula (dumb gulper shark) — tako nazvana jer izgleda letargično kada se uhvati — vrsta je koja je ozbiljno prelovljena u Australiji, i trebat će joj 86 godina da oporavi samo 25% svoje prvobitne veličine populacije.
“Oni su sličniji načinu na koji se sisari razmnožavaju nego bilo koja riblja vrsta,” rekao je Collis. “To ih čini zaista ranjivim na pritisak ribolova.”
Višemilionska industrija
Ali dubokomorske ajkule suočavaju se s višemilionskom industrijom. Prema Grand View Researchu, firmi za istraživanje tržišta, globalna veličina tržišta skvalena procijenjena je na 150 miliona dolara u 2023. godini. Iako je 80% toga poticalo od biljaka, prvenstveno maslinovog ulja, navodi se da je za ekstrakciju jedne tone skvalena potrebno oko 3.000 ajkula. Postoje ograničeni podaci o tome koliko ulja jetre ajkule se godišnje trguje — 2012. godine, globalna potražnja procijenjena je na oko 2.000 tona.
Industrija kozmetike i lične njege najveći je potrošač skvalena, s udjelom prihoda od preko 70%. Neke kompanije, poput L’Oreal i Unilever (koji posjeduje Dove, Vaseline i druge kozmetičke brendove), obavezale su se da će prestati koristiti ulje jetre ajkule u svojim proizvodima još 2008. godine, opredjeljujući se za alternative na biljnoj bazi. Ipak, druge su nastavile – prema globalnoj studiji BLOOM-a iz 2015. godine, francuske organizacije za očuvanje mora, koja je testirala 72 hidratantne kreme, 20% je sadržavalo skvalen ajkule, uključujući visok udio azijskih brendova.
Kozmetički brend Biossance koristi skvalen dobiven iz šećerne trske od svog osnivanja 2016. godine, a glasnogovornik je za CNN putem e-pošte rekao da danas bioinženjerski skvalen na biljnoj bazi može imitirati hidratantna ulja pronađena u jetri ajkula. “Naši inovativni proizvodi pokazuju da održive alternative ne samo da postoje, već i pružaju vrhunske rezultate,” rekli su.
Collis je rekao da, iako postoji pritisak na brendove da prestanu koristiti ulje jetre ajkule i da budu transparentniji s označavanjem kako bi potrošači mogli donositi informisane odluke, upotreba trgovinskih propisa je najefikasniji alat za zaštitu gulač ajkula.
“CITES je jedan od rijetkih međunarodnih sporazuma koji zapravo ima mehanizam usklađenosti,” rekao je. “Dakle, ako zemlje nastave trgovati u velikim količinama bez provedenih pravilnih procjena održivosti, ili ako ne nabavljaju legalno vrste, to može u konačnici dovesti do obustave trgovine. Postoji pravi poticaj za zemlje da riješe svoje upravljanje ribarstvom ako žele nastaviti trgovati ovim vrstama.”
Biossance se složio da je “regulisanje trgovine vrstama ciljanim za kozmetičke sastojke pravi korak ka zaštiti morske biološke raznolikosti” i rekao da će najava CITES-a pomoći da se “ubrza prelazak s sastojaka životinjskog porijekla u kozmetičkoj industriji.”
U posljednje dvije decenije, zabrinutosti zbog opadanja populacije gulač ajkula i pozivi za njihovo uključivanje u Dodatak II dosljedno su se pokretali na sastancima CITES-a. Najnoviji prijedlog, koji je predvodila Vlada Velike Britanije, rekao je da je uvrštavanje odavno trebalo biti učinjeno, napominjući da je “neophodno regulisati međunarodnu trgovinu (gulač ajkulama) prije nego što se populacija dodatno smanji do tačke gdje je potrebno uvrštavanje u Dodatak I.”
Kako su zemlje poput Maldiva, koje su zabranile ribolov gulač ajkula 2010. godine nakon smanjenja populacije za 97% u 21 godini, nedavno odobrile propise za ponovno otvaranje ribolova gulač ajkula, međunarodne regulative su još ključnije u ograničavanju trgovine, rekao je Collis.
Ova ključna odluka može pomoći u spašavanju vrsta gulač ajkula, prije nego što budu dovedene do izumiranja: “Oni nisu kao druge ribe, ne oporavljaju se istim tempom, ne razmnožavaju se istim tempom. Jednostavno ne mogu podnijeti ovaj nivo eksploatacije.”
