Sićušni robot istraživač prešao je prostrane, ledene vode Antarktika – čak je u jednom trenutku zaronio i pod led. Nakon što je čudom preživio sve to, robot je donio “suvenire” za naučnike.
Godine 2020., istraživači CSIRO-a, australijske nacionalne naučne agencije, postavili su Argo plutaču – slobodno plutajući robotski instrument koji prikuplja podatke o okeanu – u blizini glečera Totten na istočnom Antarktiku. Na njihovo iznenađenje i razočaranje, nepredvidive antarktičke struje poslale su plutaču dalje na jug, gdje se ponovo pojavila i ubrzo potonula ispod ledenog šelfa Denman.
I zaista, tokom svog neočekivanog zarona, plutača je prikupila nikada ranije zabilježene podatke o temperaturama vode i salinitetu ispod ledenih šelfova Denman i Shackleton. Analiza ovog skupa podataka omogućila je istraživačima da steknu dublje razumijevanje ranjivosti i “zdravlja” ovih ledenih šelfova dok klimatske promjene nastavljaju utjecati na polarne regije Zemlje.
Rad koji opisuje ove nalaze nedavno je objavljen u časopisu Science Advances.
Ledeni vitalni znaci
Ledeni šelfovi – ogromne, debele platforme plutajućeg leda – djeluju kao prirodni amortizer između antarktičkih glečera i okeana, djelimično sprječavajući topljenje leda u mora. Ali kako temperature mora rastu, topla okeanska voda nakuplja se na dnu ledenih šelfova.
To postepeno slabi bazu ovih šelfova, što dodaje više leda u okean i podiže nivo mora. Međutim, ledeni šelfovi mogu biti debeli od stotinu do nekoliko hiljada stopa (nekoliko stotina metara), što naučnicima čini izuzetno teškim proučavanje tačnog načina na koji se oni urušavaju.
Neočekivani zaron
Tako se putovanje Argo plutače ispod leda ispostavilo kao nevjerovatno sretna slučajnost. Tokom perioda od osam mjeseci, plutača je mjerila profile temperature i saliniteta od morskog dna do baze ledenog šelfa svakih pet dana – što su “prva okeanografska mjerenja ispod ledenog šelfa na istočnom Antarktiku”, objasnili su istraživači.
Ukupno je prikupila 195 profila tokom 2,5 godine, od kojih su mnogi došli iz regija istočnog Antarktika koje nikada ranije nisu bile uzorkovane.
“S obzirom na ogromnost tako divlje regije, ovo je nevjerovatna priča o maloj plutači koja je uspjela”, rekla je u izjavi Delphine Lannuzel, okeanografkinja sa Univerziteta Tasmanije u Australiji. Lannuzel nije bila autorica rada, ali je ranije ove godine sarađivala s autorima na sličnom projektu.
Uranjanje je u suštini onemogućilo GPS sposobnosti plutače, ali su istraživači pronašli način da zaključe gdje su mjerenja izvršena bilježeći kada bi plutača “udarila glavom” o led.
“Svaki put kada bi plutača udarila glavom o led, pružila bi mjerenje dubine baze ledenog šelfa, ili gaza leda”, objasnio je u izjavi Steve Rintoul, glavni autor studije i okeanograf CSIRO-a. “Mogli smo uporediti gaz leda koji je izmjerila plutača sa satelitskim mjerenjima gaza kako bismo izračunali putanju plutače ispod leda.”
Kao rezultat toga, uspjeli su potvrditi da najsjeverniji ledeni šelf, Shackleton, još nije izložen toploj vodi, iako se čini da se glečer Denman već topi. Plutača je također zabilježila osjetljiv termalni sistem ispod ledenih šelfova, koji kao da drži led na okupu – barem za sada.
Plutače na moru
S obzirom na neočekivane sposobnosti Argo plutače, istraživači se sada nadaju da će poslati još nekoliko sličnih u nedovoljno istražene regije. Ipak, kako istraživači priznaju u radu, opće okruženje unutar i ispod ledenih šelfova još uvijek je slabo poznato, a mjerenja plutačama ne mogu direktno prodrijeti kroz debeli led.
Ipak, ovo je bolje nego ništa, dodali su istraživači. U najmanju ruku, “mjerenja plutača koristit će se za poboljšanje načina na koji su ovi procesi predstavljeni u kompjuterskim modelima, smanjujući neizvjesnost u projekcijama budućeg porasta nivoa mora.”
