Ako osjećate uzbuđenje svaki put kada otkrijemo nešto novo o svemiru, onda je 25. novembar možda bio značajan dan za vas. To je dan kada je NASA završila sklapanje teleskopa Nancy Grace Roman.
Tog dana su u velikoj sterilnoj sobi (clean room) u Centru za svemirske letove Goddard spojena dva glavna segmenta ovog moćnog svemirskog teleskopa. To znači da je teleskop na dobrom putu za lansiranje već u jesen 2026. godine.
Roman je infracrveni teleskop koji će postati perjanica u floti teleskopa. Posjeduje samo dva instrumenta: Instrument širokog polja (Wide-Field Instrument – WFI) i Koronograf (Coronagraph Instrument – CGI).
Njegov WFI pruža pogled koji je 100 puta širi od Hubbleovog, a koronograf će mu omogućiti da blokira svjetlost zvijezda prilikom posmatranja egzoplaneta i diskova u kojima se formiraju egzoplanete.
Odlučujući trenutak
Njegovi primarni naučni ciljevi su proučavanje tamne energije, završetak popisa egzoplaneta, otkrivanje primordijalnih crnih rupa i korištenje koronografa za direktno snimanje obližnjih egzoplaneta i njihovih spektara.
“Završetak opservatorija Roman dovodi nas do odlučujućeg trenutka za agenciju”, rekao je pomoćnik administratora NASA-e Amit Kshatriya.
“Transformativna nauka ovisi o discipliniranom inženjeringu, a ovaj tim je isporučio – dio po dio, test po test – opservatorij koji će proširiti naše razumijevanje Svemira.”
“Dok Roman prelazi u svoju završnu fazu testiranja nakon integracije, fokusirani smo na precizno izvršavanje i pripremu za uspješno lansiranje u ime globalne naučne zajednice.”
Teleskop će proći temeljita testiranja prije preseljenja u Svemirski centar Kennedy na Floridi radi pripreme za lansiranje. Zakazani datum lansiranja je maj 2027. godine, kada bi ga raketa SpaceX Falcon Heavy trebala podići u svemir i poslati na put prema orbiti oko Lagrangeove tačke L2 sistema Sunce-Zemlja.
Ali teleskop bi mogao biti spreman do jeseni 2026., a ako bude, to bi bilo značajno postignuće. Komplicirani projekti poput svemirskih teleskopa poznati su po probijanju budžeta i kasnijem lansiranju od očekivanog.
Na primjer, Hubble je prvobitno bio planiran za lansiranje sredinom 1980-ih, ali nije lansiran do 1990. (Iskreno rečeno, lansiranje je djelimično odgođeno zbog katastrofe Challengera).
A većina nas zna za mukotrpan put teleskopa James Webb (JWST) do završetka. Lansiran je više od desetljeća nakon prvobitno zakazanog datuma, ali teško je poreći da čekanje nije vrijedilo.
Bilo da bude lansiran nekoliko mjeseci ranije ili ne, Roman je spreman za nova otkrića.
“Sa završetkom izgradnje Romana, nalazimo se na rubu nesagledivih naučnih otkrića”, rekla je Julie McEnery, viša naučnica projekta Roman u NASA Goddardu.
“U prvih pet godina misije očekuje se da će otkriti više od 100.000 dalekih svjetova, stotine miliona zvijezda i milijarde galaksija. Očekujemo da ćemo naučiti ogromnu količinu novih informacija o svemiru vrlo brzo nakon lansiranja Romana.”
Novi teleskopi, nova otkrića
Novi teleskopi uvijek otkrivaju nove stvari o kosmosu, a ta otkrića nisu samo za marljive naučnike. Ona su za obične ljude sa zdravim intelektualnim apetitom koji se pitaju o većim životnim pitanjima. Otkrića mogu potaknuti blagi pomak u vašem razumijevanju vlastitog života i proširiti naše razumijevanje prirode i našeg mjesta u njoj.
Svemirski teleskop Nancy Grace Roman ima petogodišnju primarnu misiju. Za razliku od nekih drugih infracrvenih teleskopa, ne oslanja se na tekućine za održavanje niskih temperatura, pa nestanak rashladne tekućine nije problem.
Umjesto toga, gorivo je ograničavajući faktor, baš kao i kod JWST-a. Ovi teleskopi koriste gorivo za održavanje svojih orbita te za usmjeravanje i repozicioniranje. Petogodišnja misija trebala bi biti dovoljna da Roman ispuni svoje primarne naučne ciljeve, ali je moguće da ostane u funkciji i tokom produžene misije, baš kao što je to bio slučaj s drugim misijama.
Tokom svoje petogodišnje misije, očekuje se da će usput otkriti desetke hiljada supernova, hiljade egzoplaneta putem efekta gravitacijskih mikroleća i stotine egzoplanetarnih sistema u procesu formiranja.
A to je samo djelić onoga što se očekuje da će otkriti. Nove misije uvijek donose i neočekivane rezultate, koje je teško unaprijed predvidjeti.
Jedan od najvažnijih ciljeva Romana tiče se tamne energije, misteriozne sile koja pokreće širenje Svemira. Bolje razumijevanje te sile zahtijeva širok pregled kosmosa, a to je nešto što je Roman stvoren da pruži sa svojim WFI instrumentom, kamerom od 288 megapiksela.
Jedini način da se razumije tamna energija je proučavanje ogromnih dijelova neba kako bi se otkrile njene suptilne posljedice. Mapiranje strukture Svemira velikih razmjera i praćenje njegove evolucije kroz razvoj galaktičkih jata također je ključni dio cilja vezanog za tamnu energiju.
Drugim teleskopima bi trebale decenije ili čak stoljeća da urade ono što će Roman uraditi za samo pet godina. Zapravo, Roman će snimiti onoliko neba u pet godina koliko je Hubble snimio u svojih prvih 30 godina. U svojoj petogodišnjoj primarnoj misiji, generisat će zapanjujućih 20.000 terabajta (20 petabajta) podataka.
“U toku naših života pojavila se velika misterija o kosmosu: zašto se širenje svemira ubrzava. Postoji nešto fundamentalno u vezi s prostorom i vremenom što još uvijek ne razumijemo, a Roman je izgrađen da otkrije šta je to”, rekla je Nicky Fox, pomoćnica administratora Direkcije za naučne misije u sjedištu NASA-e u Washingtonu.
“S Romanom koji sada stoji kao kompletan opservatorij, što održava misiju na putu za potencijalno ranije lansiranje, jedan smo veliki korak bliže razumijevanju svemira kao nikada prije. Ne mogu biti ponosnija na timove koji su nas doveli do ove tačke.”
Drugi instrument teleskopa, Koronograf (CGI), također je spreman da se bavi jednom aktuelnom misterijom.
Potraga za egzoplanetama je poboljšana posljednjih godina. Umjesto masovnog otkrivanja egzoplaneta, naučnici žele pronaći više planeta sličnih Zemlji koje bi mogle biti nastanjive. Ali te planete lako mogu biti “ugušene” bljeskom zvijezda oko kojih kruže. CGI je izgrađen da to riješi.
Dok drugi teleskopi, uključujući Hubble, imaju koronografe, Romanov je izrazito visokotehnološki i bit će prvi aktivni koronograf koji ide u svemir. To je sofisticiran sistem maski, filtera i samo-podesivih ogledala koji je izgrađen za testiranje ovih tehnologija kroz više načina posmatranja.
“Pitanje ‘Jesmo li sami?’ je veliko pitanje, i jednako je velik zadatak izgraditi alate koji nam mogu pomoći da odgovorimo na njega”, rekao je Feng Zhao, menadžer instrumenta Roman koronograf u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u južnoj Kaliforniji.
“Romanov koronograf će nas dovesti korak bliže tom cilju. Nevjerovatno je da imamo priliku testirati ovaj hardver u svemiru na tako moćnom opservatoriju kao što je Roman.”
Poplava podataka koju će Roman isporučiti slična je onome što generišu drugi moderni astronomski opservatoriji. Ovi masivni skupovi podataka bit će, nadamo se, dostupni istraživačima zauvijek i informisati istraživanja o brojnim temama u astronomiji.
“Misija će prikupiti ogromne količine astronomskih slika koje će omogućiti naučnicima da dolaze do revolucionarnih otkrića decenijama koje dolaze, odajući počast naslijeđu dr. Roman u promicanju naučnih alata za širu zajednicu”, rekla je Jackie Townsend, zamjenica menadžera projekta Roman u NASA Goddardu.
“Volim misliti da bi dr. Roman bila izuzetno ponosna na teleskop koji nosi njeno ime i oduševljena da vidi koje će misterije otkriti u narednim godinama.”
Svijet se ovih dana može činiti kao problematično mjesto, ali uvijek je bio. Izreka da “I ovo će proći” pripisuje se srednjovjekovnim sufijskim pjesnicima i vrijedi je zapamtiti.
Nadajmo se da je pred nama svjetlija budućnost, ona u kojoj politički lideri prihvaćaju i razumiju važnost naučnog napretka i kako on može podići civilizaciju.
Možda će Svemirski teleskop Nancy Grace Roman biti lansiran prije roka u jesen 2026. i biti dio ponovnog buđenja interesa i poštovanja prema astronomiji.
