Zemljini kontinenti svake sekunde gube količinu slatke vode koja odgovara zapremini četiri olimpijska bazena, uz strašne posljedice po radna mjesta, sigurnost hrane i dostupnost vode.
Zemljini kontinenti isušuju se alarmantnom brzinom. Sada je novi izvještaj pružio najdetaljniju sliku do sada o tome gdje i zašto slatka voda nestaje — te precizno naznačio kako države mogu riješiti taj problem.
Kontinentalno isušivanje je dugoročni pad dostupnosti slatke vode širom velikih kopnenih masa. Uzrokovano je ubrzanim topljenjem snijega i leda, odmrzavanjem permafrosta, isparavanjem vode i crpljenjem podzemnih voda (autori su napomenuli da definicija u izvještaju isključuje otopljenu vodu s Grenlanda i Antarktika).
“Uvijek mislimo da je pitanje vode lokalno pitanje”, rekao je za Live Science glavni autor Fan Zhang, globalni voditelj za vodu, ekonomiju i klimatske promjene pri Svjetskoj banci, u zajedničkom intervjuu s koautorom Jayem Famigliettijem, satelitskim hidrologom i profesorom održivosti na Univerzitetu Arizona State. “Ali ono što pokazujemo u izvještaju je da se… lokalni problemi s vodom mogu brzo preliti preko nacionalnih granica i postati međunarodni izazov”, piše Live Science.
Kontinenti su sada premašili ledene ploče kao najveći doprinosioci globalnom porastu nivoa mora, jer bez obzira na porijeklo, izgubljena slatka voda na kraju završava u okeanu. Novi izvještaj je utvrdio da taj doprinos iznosi otprilike 11,4 biliona kubnih stopa (324 milijarde kubnih metara) vode svake godine — dovoljno da zadovolji godišnje potrebe za vodom 280 miliona ljudi.
“Svake sekunde gubite četiri olimpijska bazena”, rekao je Zhang.
Dalekosežni utjecaji
Izvještaj je objavila Svjetska banka 4. novembra. Rezultati se temelje na 22 godine podataka NASA-ine misije GRACE, koja mjeri male promjene u Zemljinoj gravitaciji nastale pomjeranjem vode. Autori su također prikupili ekonomske podatke i podatke o korištenju zemljišta u vrijednosti od dvije decenije, koje su unijeli u hidrološki model i model rasta usjeva.
Prosječna količina slatke vode koja se gubi s kontinenata svake godine jednaka je 3% svjetskog godišnjeg neto “prihoda” od padavina, utvrđeno je u izvještaju. Taj gubitak skače na 10% u sušnim i polusušnim regijama, što znači da kontinentalno isušivanje najteže pogađa suha područja poput južne Azije, rekao je Zhang.
Ovo je rastući problem. U studiji objavljenoj ranije ove godine, Zhang, Famiglietti i njihove kolege pokazali su da se odvojena suha područja ubrzano spajaju u regije “mega-sušenja”.
“Utjecaj se već osjeća”, rekao je Zhang. Regije u kojima je poljoprivreda najveći ekonomski sektor i zapošljava najviše ljudi, poput podsaharske Afrike i južne Azije, posebno su ranjive. “U podsaharskoj Africi, sušni šokovi smanjuju broj radnih mjesta za 600.000 do 900.000 godišnje. Ako pogledate ko su ljudi koji su pogođeni, najteže su pogođene najranjivije grupe, poput poljoprivrednika bez vlastite zemlje”.
Zemlje koje nemaju veliki poljoprivredni sektor također su indirektno pogođene, jer većina njih uvozi hranu i robu iz regija koje se isušuju.
Posljedice za ekosisteme su također dramatične. Kontinentalno isušivanje povećava vjerovatnoću i ozbiljnost šumskih požara, a to posebno vrijedi za žarišta biodiverziteta, utvrđeno je u izvještaju. Najmanje 17 od 36 globalno priznatih žarišta biodiverziteta — uključujući Madagaskar i dijelove jugoistočne Azije i Brazila — pokazuje trend opadanja dostupnosti slatke vode i ima povećan rizik od šumskih požara.
“Implikacije su tako duboke”, rekao je Famiglietti za Live Science.
Najveći krivac
Trenutno je najveći uzrok kontinentalnog isušivanja crpljenje podzemnih voda. Podzemne vode su loše zaštićene i njima se nedovoljno upravlja u većem dijelu svijeta, što znači da su protekle decenije bile period “grabi ko šta stigne” kada je u pitanju pumpanje, rekao je Famiglietti. A što svijet postaje topliji i suši zbog klimatskih promjena, vjerovatno će se crpiti više podzemnih voda, jer će vlažnost tla i izvori ledničke vode početi opadati.
Međutim, bolji propisi i poticaji mogli bi smanjiti prekomjerno crpljenje podzemnih voda. Prema izvještaju, poljoprivreda je odgovorna za 98% globalnog vodenog otiska, pa “ako se efikasnost korištenja vode u poljoprivredi poboljša do određenog standarda, ukupna količina vode koja se može uštedjeti je ogromna”, rekao je Zhang.
Globalno, ako bi se efikasnost korištenja vode za 35 ključnih usjeva, poput pšenice i riže, poboljšala na srednje nivoe, uštedjelo bi se dovoljno vode da se zadovolje godišnje potrebe 118 miliona ljudi, otkrili su istraživači. Postoji mnogo načina za poboljšanje efikasnosti korištenja vode u poljoprivredi; na primjer, zemlje bi mogle promijeniti lokacije uzgoja određenih usjeva kako bi odgovarale dostupnosti slatke vode u različitim regijama ili usvojiti tehnologije poput vještačke inteligencije za optimizaciju vremena i količine navodnjavanja.
Zemlje također mogu postaviti ograničenja za crpljenje podzemnih voda, poticati poljoprivrednike kroz subvencije i povećati cijenu vode za poljoprivredu. Osim toga, izvještaj je pokazao da su zemlje s višim cijenama energije imale sporije stope isušivanja jer je skuplje pumpati podzemnu vodu, što potiče efikasnost korištenja vode.
Sveukupno, upravljanje vodama na nacionalnom nivou dobro funkcioniše, navodi se u izvještaju. Zemlje s dobrim planovima upravljanja vodama iscrpljivale su svoje resurse slatke vode dva do tri puta sporije od zemalja s lošim upravljanjem vodama.
Trgovina virtuelnom vodom
Na globalnom nivou, trgovina virtuelnom vodom jedno je od najboljih rješenja za očuvanje vode ako se radi ispravno, rekao je Zhang. Trgovina virtuelnom vodom događa se kada zemlje razmjenjuju slatku vodu u obliku poljoprivrednih proizvoda i druge robe koja zahtijeva puno vode.
Globalna upotreba vode porasla je za 25% između 2000. i 2019.. Jedna trećina tog povećanja dogodila se u regijama koje su se već isušivale — uključujući Centralnu Ameriku, sjevernu Kinu, istočnu Evropu i jugozapad SAD-a — a veliki udio vode korišten je za navodnjavanje usjeva koji zahtijevaju puno vode neefikasnim metodama, prema izvještaju.
Također je došlo do globalnog pomaka prema usjevima koji zahtijevaju više vode, uključujući pšenicu, rižu, pamuk, kukuruz i šećernu trsku. Od 101 zemlje koja se suočava s isušivanjem, njih 37 povećalo je uzgoj ovih usjeva.
Trgovina virtuelnom vodom može uštedjeti ogromne količine vode premještanjem nekih od ovih usjeva u zemlje koje se ne isušuju. Na primjer, između 1996. i 2005. godine Jordan je uštedio 250 milijardi kubnih stopa (7 milijardi kubnih metara) vode uvozom pšenice iz SAD-a i kukuruza iz Argentine, između ostalih proizvoda.
Globalno, od 2000. do 2019. godine trgovina virtuelnom vodom uštedjela je 16,8 biliona kubnih stopa (475 milijardi kubnih metara) vode svake godine, ili oko 9% vode koja se koristi za uzgoj 35 najvažnijih svjetskih usjeva.
“Kada zemlje s nedostatkom vode uvoze proizvode koji zahtijevaju puno vode, one zapravo uvoze vodu, i to im pomaže da očuvaju vlastite zalihe vode”, rekao je Zhang.
Međutim, trgovina virtuelnom vodom nije uvijek tako jednostavna. Može koristiti jednoj zemlji s nedostatkom vode, ali ozbiljno iscrpiti resurse druge zemlje. Jedan primjer je proizvodnja lucerne (alfalfa), mahunarke koja zahtijeva puno vode i koristi se u stočnoj hrani, u sušnim regijama SAD-a za izvoz u Saudijsku Arabiju, rekao je Famiglietti. Saudijska Arabija ima koristi od ove razmjene jer zemlja ne koristi svoju vodu za uzgoj lucerne, ali se vodonosnici u Arizoni isušuju, rekao je.
Razlozi za optimizam
Rješenja identificirana u izvještaju spadaju u tri široke kategorije: upravljanje potražnjom za vodom, proširenje opskrbe vodom kroz recikliranje i desalinizaciju, te osiguravanje pravedne i efikasne raspodjele vode.
Ako uspijemo napraviti te promjene, održivo korištenje slatke vode je “definitivno moguće”, rekao je Zhang. “Imamo razloga za optimizam”.
Famiglietti se složio da bi male promjene mogle puno značiti.
“Komplikovano je, jer populacija raste i trebat ćemo uzgajati više hrane”, rekao je. “Ne znam hoćemo li se ‘tehnologijom izvući’ iz ovoga, ali kada počnemo razmišljati u vremenskim okvirima od desetljeća, promjenama u politici, promjenama u finansijskim inovacijama, promjenama u tehnologiji — mislim da postoji neki razlog za optimizam. I u tim decenijama možemo nastaviti razmišljati o tome kako poboljšati našu situaciju”.
