Spaljeni fragmenti kostiju pronađeni u sjevernom Malaviju otkrili su najstariju pogrebnu lomaču ikada pronađenu u Africi — i iznijeli na vidjelo nove misterije koje bi moglo biti teško riješiti.
Analizirajući kosti i sedimente lomače, istraživači vjeruju da su lovci-sakupljači kremirali tijelo žene prije oko 9.500 godina, navodi se u njihovoj studiji objavljenoj u četvrtak u časopisu Science Advances.
Lomača i ljudski ostaci pronađeni su blizu podnožja planine Hora, granitne planine koja se naglo izdiže stotinama metara iznad inače ravne ravnice. Fragmenti, uglavnom kosti ruku i nogu, pripadali su ženi starosti između 18 i 60 godina, visokoj nešto manje od 150 centimetara, pokazala je forenzička analiza.
Lokalitet, nazvan Hora 1, nalazi se ispod prirodnog natkrivenog prolaza stijene, dovoljno velikog da zakloni 30 ljudi. Privukao je interes naučnika još 1950-ih kada je prvi put iskopan i otkriven kao groblje lovaca-sakupljača. Novija istraživanja započeta 2016. pokazala su da su ljudi počeli živjeti na tom mjestu prije oko 21.000 godina, a svoje mrtve tamo pokopavali prije 8.000 do 16.000 godina.
Međutim, ovi fragmenti kostiju označavaju jedinu kremaciju koja se ikada dogodila na tom mjestu, što otkriće čini još neobičnijim s obzirom na to da su takvi običaji bili rijetki u tom periodu.
„Kremacija je vrlo rijetka među drevnim i modernim lovcima-sakupljačima, djelimično zato što lomače zahtijevaju ogromnu količinu rada, vremena i goriva da bi se tijelo pretvorilo u kalcinirane kosti i pepeo“, rekla je vodeća autorica Jessica Cerezo-Román.
Spektakularan napor
Iskopavanja između 2016. i 2019. otkrila su veliku gomilu pepela veličine bračnog kreveta. Prethodna otkrića kremacija u Africi datiraju od prije 3.500 godina, što ovo otkriće čini neočekivanim.
„Dok smo vršili iskopavanja, vodila se rasprava o tome kako je nemoguće da je ovo običaj lovaca-sakupljača i da ne može biti starije od par hiljada godina“, rekla je koautorica dr. Jessica Thompson s Yalea. „Kada su stigli rezultati radiokarbonskog datiranja, bili smo zapanjeni.“
Analiza je pokazala da je za lomaču prikupljeno oko 30 kilograma suhog drveta, što je zahtijevalo sate rada. Detaljna analiza sedimenata pokazuje da je vatra dostigla temperaturu veću od 500 stepeni Celzijusa. Vatra je gorjela od nekoliko sati do nekoliko dana, što znači da je morala biti aktivno održavana.
Dijelovi koji nedostaju
Tragovi rezova na kostima pokazuju da su ljudi aktivno pomagali proces kremacije uklanjanjem dijela tkiva. Tim je isključio kanibalizam jer su rezovi bili drugačiji od onih na životinjskim kostima.
„Iznenađujuće, u lomači nije bilo fragmenata zuba niti kostiju lobanje“, rekla je dr. Elizabeth Sawchuk. „Vjerujemo da je glava možda uklonjena prije spaljivanja.“
Iako uklanjanje lobanje zvuči jezivo, motivacija su vjerovatno bili složeni rituali sjećanja. Postoje dokazi da su lovci-sakupljači u Malaviju praktikovali uzimanje „tokena“ – dijelova tijela koje bi čuvali kao uspomenu na pokojnike.
Zašto baš ova žena?
Ova žena je jedina kremirana na lokalitetu gdje su svi ostali pokopani cijeli. O njoj se malo zna, osim da je imala smanjenu pokretljivost, ali je ruke koristila više nego što se očekivalo.
„Neobične okolnosti u njenom životu ili smrti vjerovatno su izazvale ovaj poseban tretman“, dodala je Sawchuk. „Da li je to bilo iz pozitivnih ili negativnih razloga, ostaje pod znakom pitanja.“
Planina Hora je očigledno bila prirodni spomenik kojem su se ljudi vraćali generacijama. Čak 500 godina nakon kremacije, na istom mjestu su paljene ogromne vatre, što sugeriše da je događaj živio u usmenoj predaji vijekovima.
