Naučnici se često žale da znamo više o površini Marsa nego o temeljnim stijenama ovog bijelog pejzaža.
To se nedavno promijenilo. Koristeći satelitske podatke potpomognute fizikom samog leda, istraživači su konačno razotkrili skriveno lice Antarktika.
Međunarodni tim naučnika posebno je identificirao “skriveni subglacijalni pejzaž temeljnih stijena” ovog ledenog svijeta.
Iznenađujuće, ove skrivene geološke strukture uključuju planine, doline, ravnice, bazene i jezera.
“To je kao da ste ranije imali zrnastu filmsku kameru, a sada imate jasno zumiranu digitalnu sliku onoga što se stvarno događa”, izjavila je za BBC News dr. Helen Ockenden, vodeća autorica studije sa Univerziteta Grenoble-Alpes.
Skriveno lice Antarktika
U svijetu koji se zagrijava, poznavanje svakog kutka i dubine Antarktika od iznimne je važnosti.
Sve do sada, mapiranje tla ispod antarktičkog leda bilo je poput skiciranja tlocrta gledanjem kroz ključaonicu.
Zbog ograničenja nametnutih sporim tempom polarnih ekspedicija, subglacijalni pejzaž ostao je uglavnom nepoznat.
Ranije su za mapiranje polarne regije korišteni avioni opremljeni specijaliziranim senzorima za mjerenje debljine leda, temeljnih stijena i subglacijalnih jezera. Iako je strategija s avionima pružila obilje podataka, nije uvijek bila toliko efikasna.
U ovom novom radu naučnici su koristili analizu poremećaja toka leda (IFPA), koja je izoštrila sliku nevidljivih planinskih lanaca i drevnih riječnih korita koja oblikuju kontinent odozdo prema gore.
Koristeći satelitske snimke i fiziku IFPA-e, istraživači su konstruirali definitivan “rendgenski snimak” unutrašnjosti Antarktika.
Ovaj pristup dešifruje kako se led deformira dok teče preko prepreka, otkrivajući skriveni svijet alpskih dolina, erodiranih nizina i drevnih riječnih korita koja su eonima bila skrivena.
Jedno od najupečatljivijih otkrića studije je ogroman, skriveni rov urezan u subglacijalni bazen Maud.
Prema izvještajima, ovaj udubljeni kanal proteže se gotovo 400 kilometara (250 milja) preko temeljnih stijena kontinenta. Da bi se dočarala njegova veličina, ova drevna formacija otprilike odgovara udaljenosti između Londona i Newcastlea.
Ostale karakteristike “mezoskale” (srednje veličine) kreću se od 2 do 30 kilometara. Ove strukture djeluju kao glavni zupčanici i kočnice ledenog pokrivača.
Budući da su ove strukture starije od moderne ledene kape, one pružaju vitalni geološki nacrt za preciznije predviđanje načina na koji će se kontinent otapati i doprinijeti globalnom porastu nivoa mora.
Budućnost globalnog nivoa mora
Otkriće pokazuje kako masivni ledeni pokrivač, debeo tri kilometra, još uvijek nosi otisak tla koje se nalazi ispod njega.
Autor Robert Bingham napominje da čak i kanjon dubok 100 metara uzrokuje blago udubljenje površine leda — promjenu koja je gotovo nevidljiva golim okom, ali koju sateliti mogu detektovati.
Analizirajući ove suptilne teksture, istraživači sada mogu vidjeti kako je pejzaž milionima godina oblikovao ledeni pokrivač.
Međutim, stručnjaci upozoravaju da je ova mapa model, a ne direktna fotografija. Njena tačnost i dalje zavisi od našeg razumijevanja složenih “nevidljivih” varijabli, kao što su klizavost podloge i način na koji se led deformiše pod vlastitom težinom.
“Iako Ockenden i saradnici [nova studija] pružaju detaljnu mapu antarktičkog pejzaža temeljnih stijena na mezoskali, to ne predstavlja završnu riječ o geografiji Antarktika”, napisao je Duncan Young u povezanom osvrtu.
Razumijevanje neravnina i uzvišenja subglacijalnog pejzaža je od vitalnog značaja.
Štaviše, nova mapa pruža stabilniju osnovu za klimatske modele, omogućavajući naučnicima da precizno utvrde gdje je led najranjiviji i smanjujući nagađanja u našim projekcijama budućeg nivoa mora.
Studija je objavljena u časopisu Science 15. januara.
