Godinama su arheolozi vodili žestoke debate o tome kada su prvi ljudi stigli u Sjevernu Ameriku. Dominantna teorija decenijama je bila da su se ljudi pojavili prije otprilike 13.000 godina. Međutim, novo istraživanje objavljeno u časopisu Science pruža neoborive dokaze da su ljudi hodali onim što je danas Novi Meksiko prije čak 23.000 godina — usred posljednjeg ledenog doba.
Pronalazak u Bijelom pijesku
Fokus istraživanja su fosilizirani ljudski otisci stopala pronađeni u Nacionalnom parku White Sands (Bijeli pijesak) u Novom Meksiku. Ovi otisci su prvi put dospjeli na naslovnice 2021. godine, ali su tada naišli na skepticizam dijela naučne zajednice koji je dovodio u pitanje preciznost datiranja pomoću sjemena vodenih biljaka pronađenih u istim slojevima.
Kritičari su tvrdili da su biljke mogle apsorbirati „stari“ ugljik iz vode, što bi rezultiralo netačnim, mnogo starijim datumima. Kako bi otklonili svaku sumnju, tim istraživača iz Geološkog zavoda SAD-a (USGS) proveo je nove testove koristeći polen kopnenih biljaka i zrnca kvarca.
Neoborivi dokazi
„Rezultati su jasni i potvrđuju prvobitno datiranje“, navode autori studije. „Polen potječe od biljaka koje su uzele ugljik direktno iz atmosfere, što eliminiše problem rezervoara vode koji je mučio prethodne testove.“
Analiza polena crnogoričnog drveća pokazala je da su otisci nastali u periodu između 21.000 i 23.000 godina prije nove ere. Dodatno, metoda optički stimulisane luminescencije (OSL), koja mjeri kada su zrnca kvarca posljednji put bila izložena sunčevoj svjetlosti, potvrdila je da su sedimenti u kojima su otisci stari najmanje 21.500 godina.
Ko je ostavio ove tragove?
Većina otisaka pripada tinejdžerima i mlađoj djeci, što ukazuje na to da su se kretali u grupama, vjerovatno obavljajući svakodnevne poslove poput donošenja vode ili igranja dok su odrasli bili u lovu. Ovi tragovi su ostavljeni u blatu na obalama nekadašnjeg jezera Otero, koje je danas suha ravnica.
Zašto je ovo važno?
Ovi dokazi iz korijena mijenjaju naše razumijevanje migracija. Ako su ljudi bili u Novom Meksiku prije 23.000 godina, to znači:
- Da su stigli u Ameriku mnogo prije nego što su se glečeri počeli topiti.
- Da su vjerovatno prešli preko Beringovog kopnenog mosta i putovali na jug prije nego što su masivni ledeni štitovi zatvorili put.
- Da su hiljadama godina koegzistirali sa megafaunom ledenog doba, poput mamuta i džinovskih ljenjivaca.
„Ovo je jedno od onih otkrića koja se dešavaju jednom u vijeku“, izjavio je Jeff Pigati, geolog iz USGS-a. „Sada definitivno znamo da su ljudi bili ovdje tokom vrhunca posljednjeg ledenog maksimuma.“
