Nekada davno, jedan mali reptil, baveći se svojim poslom, spustio se u blato da odmori, a zatim ustao i nastavio sa svojim danom.
Skoro 300 miliona godina kasnije, taj kratki odmor rezultirao je najranijim poznatim fosiliziranim otiskom kože reptila na svijetu, upotpunjenim krljuštima i – što je nevjerovatno – onim što naučnici tumače kao kloaku: višenamjenski otvor koji mnoge životinje koriste za vršenje nužde, razmnožavanje i polaganje jaja.
Izuzetno rijedak nalaz
“Strukture mekog tkiva poput ove su izuzetno rijetke u fosilnim zapisima – i što dalje gledamo u historiju Zemlje, one postaju sve izuzetnije”, kaže paleontolog Lorenzo Marchetti iz Njemačkog prirodoslovnog muzeja u Berlinu. “Tragovi iz Tirinške šume otvaraju nove perspektive o ranom razvoju reptila i strukture njihove kože.”, piše Science Alert.
Fosil potječe iz sedimentne formacije Goldlauter u bazenu Tirinške šume u Njemački, a analiza ostavljenog otiska pokazuje da ga je napravio reptil dužine oko 9 centimetara. Marchetti i njegov tim nazvali su ovaj fosilni trag Cabarzichnus pulchrus, što predstavlja novu opisanu vrstu traga odmaranja reptila.
Rekorder iz doba Perma
Njegova veličina i obližnji otisci stopala sugerišu da je C. pulchrus vjerovatno bio bolosaurid, rana grana loze reptila. Živio je prije oko 295 miliona godina, tokom ranog perma, kada su se reptili počeli ubrzano razvijati i širiti.
U blatu je ostavio jasan otisak onoga što se čini kao trbušne krljušti — strukture napravljene od tvrdog keratina koje služe kao oklop. Ali pravi “hit” otkrića nalazi se u dnu repa, gdje modifikovane krljušti okružuju otvor nalik prorezu – što je po svemu sudeći kloaka.
Ovo otkriće ubjedljivo ruši prethodni rekord, “zadnjicu” Psittacosaurusa staru oko 120 miliona godina, i sada predstavlja najstariji fosilni zapis kloakalnog otvora kod amniota, pišu istraživači u svom radu, potvrđujući dugo zastupane stavove da je kloaka bila prisutna kod ranih reptila.
Sličnost s modernim vrstama
Zanimljivo je da je kloaka kod C. pulchrus oblikovana i orijentisana drugačije od one kod Psittacosaurusa, drugih dinosaura i krokodila. Umjesto toga, ona podsjeća na otvore kod kornjača, guštera i zmija.
Fosil je također sačuvao redove poligonalnih kožnih krljušti preko trupa, udova, glave i repa. Istraživači su otkrili da su to epidermalne krljušti napravljene od keratina, baš kao kod modernih reptila, a ne stariji koštani dermalni oklopi.
“Fosilni tragovi su mnogo više od običnih otisaka stopala”, kaže Marchetti. “Oni čuvaju anatomske detalje koji bi inače bili potpuno izgubljeni i igraju ključnu ulogu u poboljšanju našeg razumijevanja evolucije ranih kopnenih kičmenjaka.”
