Arheolozi i geolozi identifikovali su namjerno postavljen sloj pijeska ispod temelja Ištarinog hrama u Asuru (Irak), koji datira između 2896. i 2702. godine prije nove ere. Ovo otkriće utvrđuje najraniji apsolutni datum osnivanja grada i pokazuje da je Asur funkcionisao kao aktivni urbani centar prije više od 4.700 godina. Dokazi pružaju nove informacije o porijeklu kulta boginje Ištar i usvajanju mesopotamskih ritualnih praksi u sjevernom Iraku.
Asur, smješten na zapadnoj obali rijeke Tigris, služio je kao politički i religijski centar asirske države. Njegov značaj u prvom mileniju prije nove ere je dobro dokumentovan, ali njegovo porijeklo iz trećeg milenija ostalo je nejasno. Iskopavanja vršena od 1903. do 1914. godine pod vodstvom Waltera Andrea otkrila su Ištarin hram, ali najraniji slojevi temelja bili su nedostupni. U 2024. godini, Projekat iskopavanja Asura (sa Univerziteta Ludwig Maximilian u Minhenu) koristio je modernu tehnologiju sondiranja kako bi dosegao ove dublje slojeve unutar hramske cele (cella).
Ritualno pročišćenje i geološki dokazi
Tim je prikupio uzorke sedimenta iz „Hrama H“, najstarije faze izgradnje na lokalitetu, i pronašao sloj pijeska debljine jedan metar ispod temelja. Radiokarbonsko datiranje drvenog uglja pronađenog neposredno iznad pijeska smjestilo je izgradnju hrama u period između 2896. i 2702. godine p.n.e., tokom rano-dinastičkog I perioda. Hram H predstavlja najraniji nivo naseljavanja u Asuru, pružajući novu referentnu tačku za osnivanje grada.
Analiza pijeska otkrila je minerale poput epidota, glaukofana, zoizita i lavsonita, koji su karakteristični za metamorfne stijene plavih škriljaca. Ovi minerali ukazuju na to da izvor pijeska nije obližnja rijeka Tigris, već planinski vijenac Zagros. Čini se da je pijesak dobijen iz lokalnih eolskih naslaga, transportovan putem rijeke Mali Zab. Izbor ovog materijala pokazuje namjernu odluku zasnovanu na geološkim svojstvima, a ne na pukoj pogodnosti ili blizini.
Spoj sjevernih i južnih utjecaja
Postavljanje pijeska ispod temelja hrama služilo je kao ritual u južnoj Mesopotamiji za pročišćavanje tla za svete građevine. Ovaj sloj pruža prvi dokaz takve prakse u sjevernoj Mesopotamiji, pokazujući da su rani stanovnici Asura usvojili ceremonijalne tradicije sa juga, koristeći materijale iz sjevernih regija.
Pijesak je možda imao veze i sa huritskim religijskim pejzažima, povezujući kult Ištar sa Šauškom, boginjom koja se obožavala u obližnjim područjima, što odražava kombinaciju južnih i sjevernih utjecaja u samom dizajnu hrama.
