S vremena na vrijeme astronomi otkriju asteroid koji privuče ogromnu pažnju javnosti.
Jedan od najpoznatijih takvih objekata je 99942 Apophis.
Ovaj asteroid postao je globalna tema još 2004. godine, kada su prve procjene pokazivale malu, ali realnu mogućnost udara u Zemlju u budućnosti.
Ime je dobio po egipatskom bogu haosa Apep, što je dodatno podgrijalo maštu javnosti.
Ali danas naučnici imaju mnogo preciznije podatke.
I vijesti su — prilično umirujuće.
Bliski susret 2029.
Najdramatičniji trenutak dolazi 13. aprila 2029. godine.
Tada će Apophis proći izuzetno blizu Zemlje — na udaljenosti od oko 31.000 kilometara.
Za kosmičke razmjere to je skoro “tik pored”.
Za poređenje:
- geostacionarni sateliti orbitiraju na oko 36.000 km
- Mjesec je udaljen oko 384.000 km
Drugim riječima, asteroid će proći bliže od mnogih satelita.
Koliko je velik
Procjenjuje se da Apophis ima prečnik od oko 340 metara.
To je dovoljno da, u slučaju udara, izazove regionalnu katastrofu.
Srećom, detaljna mjerenja orbite pokazala su da 2029. neće pogoditi Zemlju.
Posmatranja teleskopa i radara omogućila su astronomima da izračunaju njegovu putanju s velikom preciznošću.
Naučna prilika
Za naučnike je ovaj prolazak zapravo ogromna prilika.
Asteroidi rijetko prolaze tako blizu Zemlje.
Zbog toga će astronomi moći:
- detaljno proučavati njegovu površinu
- analizirati sastav stijena
- pratiti kako Zemljina gravitacija utiče na njegovu orbitu i rotaciju
Moguće je čak da će Apophis tokom prolaska blago promijeniti oblik ili brzinu rotacije zbog gravitacijskih sila.
Takav događaj bio bi fascinantan za planetarne nauke.
Posjeta svemirske sonde
Planira se i misija OSIRIS‑APEX, nastavak misije OSIRIS-REx koja je već donijela uzorke asteroida Bennu na Zemlju.
Sonda bi trebala proučavati Apophis nakon njegovog bliskog prolaska pored naše planete.
To znači da ćemo prvi put imati izuzetno detaljne podatke o asteroidu koji je upravo prošao pored Zemlje.
Kosmički podsjetnik
Apophis nije prijetnja.
Ali je podsjetnik.
Naš planet se kreće kroz Sunčev sistem pun asteroida i kometa.
Zato astronomi širom svijeta stalno prate tzv. Near-Earth Objects — svemirska tijela čije orbite dolaze blizu Zemlje.
Upravo zahvaljujući tim programima danas znamo za većinu potencijalno opasnih objekata mnogo unaprijed.
I to je možda najbolja vijest od svih.
Jer kada je riječ o svemiru, najveća prednost koju čovječanstvo može imati je vrijeme za pripremu.
