“Nema ništa kao traženje, ako želite nešto ipronaći”, kaže Thorin Oakenshield u omiljenom fantastičnom romanu J.R.R. Tolkiena, Hobit. “Sigurno obično pronađete nešto, ako tražite, ali to nije uvijek baš ono nešto što ste tražili.”
Na primjer, 2015. godine, paleoantropolog Ludovic Slimak napravio je izvanredno otkriće u Grotte Mandrinu, pećini u dolini Rhône u Francuskoj. On i njegov tim radili su na tom području od 1998. godine kako bi pronašli ostatke ljudskih prehistoričnih predaka, i nakon 17 godina, svakako su nešto pronašli: komad vilice koji je pripadao Neanderthalcu.
Kako su godine prolazile, otkrivano je sve više ostataka ovog Neanderthalca. “Počeo sam pronalaziti {ostatke Neanderthalčeve vilice} 2015. godine”, rekao je Slimak za New Statesman 2022. godine, “ali svake godine pronađemo jedan zub, ili jedan fragment kosti.” Slimak je utvrdio da je ovaj određeni Neanderthalac živio prije 42.000 godina, pred kraj postojanja te vrste na ovom planetu, piše Popular Mechanics.
Zbog toga ga je nazvao Thorin, po Tolkienovom liku. “Thorin u Hobitu je jedan od posljednjih kraljeva patuljaka pod planinom i posljednji iz svoje loze,” rekao je Slimak za web stranicu IFLScience. “Thorin Neanderthalac je također kraj loze. Kraj jednog načina postojanja čovjeka.”
Da bi potvrdio svoje sumnje o Thorinovoj starosti i pokušao dobiti više informacija ne samo o tome kada, nego i kako je ovaj specifični primjerak živio, Slimak i njegove kolege analizirali su Thorinov genom. Rezultati, objavljeni u časopisu Cell Genomics, pokazuju da je Thorinova loza uspjela ostati izolovana od ostatka populacije Neanderthalaca, “uprkos činjenici da su druge grupe živjele u blizini.”
Gotovo deceniju prije nego što je pronašao Thorina, Slimak je već teoretizirao da bi svi Neanderthalci koji su boravili u dolini Rhône bili drugačiji od onih u okolnim područjima. Njegova procjena, u tom trenutku, bila je bazirana na kamenim alatima pronađenim na raznim lokacijama, primjećujući da oni u dolini Rhône nisu odražavali noviji stil izrade alata pronađen na drugim lokacijama.
“Ispostavilo se da je ono što sam predložio prije 20 godina bilo proročansko”, rekao je Slimak za publikaciju Live Science. “Populacija Thorina provela je 50 milenijuma bez razmjene ijednog gena s klasičnim populacijama Neanderthalaca.” Analiza je pokazala da je Thorin imao “visoku genetsku homozigotnost,” što ukazuje na inbreeding u nedavnoj prošlosti loze. Također ne nudi dokaze o ukrštanju s modernim ljudima tog vremena.
“Sve se mora ponovo pisati o najvećem izumiranju u čovječanstvu i našem razumijevanju ovog nevjerovatnog procesa koji će dovesti do toga da Homo sapiens ostane jedini preživjeli od čovječanstva,” rekao je Slimak, procjenjujući šta ovo otkriće znači. “Kako možemo zamisliti populacije koje su živjele 50 milenijuma u izolaciji dok su bile udaljene samo dvije sedmice hoda jedne od drugih? Svi procesi moraju biti ponovo promišljeni.”
