Crna smrt — jedna od najsmrtonosnijih pandemija u ljudskoj historiji, za koju se procjenjuje da je usmrtila do polovine stanovništva Evrope — možda je pokrenuta vulkanskom erupcijom, sugeriše nova studija.
Proučavajući godove drveća širom Evrope kako bi bolje razumjeli klimu 14. stoljeća, provjeravajući podatke usporedbom s uzorcima ledenih jezgri s Antarktika i Grenlanda, te analizirajući historijske dokumente, istraživači su konstruisali scenario „savršene oluje“ koji bi mogao objasniti porijeklo ove historijske tragedije. Svoje nalaze objavili su u četvrtak u časopisu Communications Earth & Environment.
Autori studije vjeruju da se erupcija dogodila oko 1345. godine, otprilike dvije godine prije početka pandemije, iz jednog vulkana ili grupe vulkana nepoznate lokacije, vjerovatno u tropima. Rezultirajuća izmaglica od vulkanskog pepela djelimično bi blokirala sunčevu svjetlost širom mediteranske regije tokom više godina, uzrokujući pad temperatura i propast usjeva.
Nestašica žita koja je uslijedila prijetila je izazivanjem gladi ili građanskih nemira, pa su italijanski gradovi-države, poput Venecije i Đenove, pribjegli hitnom uvozu iz regije Crnog mora, što je pomoglo da se stanovništvo nahrani.
Međutim, brodovi koji su prevozili žito bili su natovareni i smrtonosnom bakterijom: Yersinia pestis. Ovaj patogen, koji potiče iz populacija divljih glodara u Centralnoj Aziji, izazvao je kugu koja je opustošila Evropu.
„Bakterija kuge inficira pacovske buhe, koje traže svoje preferirane domaćine — pacove i druge glodare. Kada ti domaćini uginu od bolesti, buhe se okreću alternativnim sisarima, uključujući ljude“, rekao je koautor studije Martin Bauch, historičar srednjovjekovne klime i epidemiologije sa Leibniz instituta za historiju i kulturu istočne Evrope u Njemačkoj.
„Pacovske buhe privlače skladišta žita i mogu mjesecima preživjeti na prašini od žita kao izvoru hrane u nuždi, što im omogućava da izdrže duga putovanja od Crnog mora do Italije“, dodao je Bauch. „Nakon dolaska u lučke gradove, žito je smještano u centralne žitnice, a zatim redistribuirano u manja skladišta ili se njime dalje trgovalo.“
Prije pandemije, svjetska populacija iznosila je manje od 450 miliona ljudi. Između 1347. i 1351. godine, Crna smrt je ubila najmanje 25 miliona ljudi. Društvene, ekonomske i kulturne posljedice gubitka stanovništva osjećale su se decenijama širom Evrope i ostatka svijeta, piše CNN.
Godine anomalija
Već se smatralo da su brodovi i trgovina žitom igrali centralnu ulogu u dolasku Crne smrti u Evropu. Međutim, ova studija je prva koja sugeriše da je vulkanska erupcija možda bila prva domino kockica koja je pala u nizu događaja koji su doveli do pandemije.
„Otkrio sam da je najizraženija glad u 13. i 14. stoljeću bila upravo u ovim godinama koje su direktno prethodile Crnoj smrti“, rekao je Bauch. „Zašto Crna smrt stiže tačno 1347. i 1348. godine, barem u Italiju, ne možemo objasniti bez te pozadine gladi izazvane klimom.“
Bauch je pregledao historijske dokumente, uključujući administrativne zapise, pisma, rasprave o kugi, pa čak i pjesme i natpise kako bi stvorio sliku ovih ključnih godina prije pandemije, ali mu je bio potreban naučni dokaz izvan njegovog polja kako bi potvrdio svoje nalaze.
Na jednoj konferenciji upoznao je Ulfa Büntgena, profesora analize ekoloških sistema na Univerzitetu Cambridge u Engleskoj i koautora studije. Njih dvojica su otkrili da dijele interes „za iste godine anomalija“, prema riječima Baucha, te su odlučili zajedno raditi na proučavanju te teme.
„Govorimo o nečemu što se dogodilo prije 800 godina“, rekao je Büntgen. „Gdje možemo dobiti informacije o klimi? Imamo ograničen broj izvora. Jedan su historijski ili dokumentarni dokazi, kojima se bavi Martin, a zatim postoje godovi drveća.“
Godovi drveća nude „paleoklimatsku rekonstrukciju visoke rezolucije“, rekao je Büntgen, jer kako drvo raste, na njega stalno utječu stvari koje se dešavaju oko njega. Ako su uslovi za rast povoljni, drvo proizvodi širi prsten i veću gustoću drveta, na primjer. Godovi, koji se formiraju svake godine, mogu se čitati poput knjige kako bi se razumjelo da li je klima oko drveta bila hladna, topla, suha ili vlažna.
Büntgen je pregledao hiljade uzoraka drveta sa živih i drevnih mrtvih stabala prirodno očuvanih širom Evrope, koji su bili prikupljeni za prethodna istraživanja o rekonstrukciji historijskih temperatura. Prstenovi su, primijetio je, ukazivali na hlađenje klime koje se poklapalo s Bauchovom hipotezom o gladi. „U godovima vidimo klimatski pad, što znači temperature niže od normalnih dvije do tri godine zaredom“, rekao je Büntgen.
Büntgen je također ispitao historijske podatke iz ledenih jezgri kako bi potražio hemijske potpise koji bi potvrdili analizu drveća. „Istovremeno, pronašli smo dokaze o skokovima nivoa sumpora u zapisima ledenih jezgri, koji su potpuno nezavisni od drveća, a to bi upućivalo na vulkansku erupciju“, rekao je.
Poznato je da velike vulkanske erupcije bogate sumporom uzrokuju hlađenje u narednim ljetima, dodao je Büntgen. Vulkansko porijeklo pomoglo bi objasniti jednu od trajnih misterija Crne smrti, a to je zašto su neki dijelovi Evrope izgubili do 60% stanovništva, dok su drugi ostali netaknuti.
„Na primjer, kuga se nije proširila na Rim ili Milano“, rekao je Bauch. „To su veliki gradovi, ali su bili okruženi područjima koja proizvode žito, tako da nisu imali tako hitnu potrebu za uvozom kao Venecija i Đenova.“
Prijenos kuge putem pošiljki žita podržao bi ideju da je Crna smrt složen događaj, pod utjecajem širokog spektra prirodnih, društvenih i ekonomskih faktora. „Mnogo stvari se moralo poklopiti“, rekao je Büntgen, „i da samo jedna od njih nije bila tu, ova pandemija se ne bi dogodila.“
Zanimljiv detalj
Iznoseći snažne argumente da je bakterija kuge stigla kroz mediteranske luke kao rezultat vulkanske aktivnosti, studija dodaje još jedan zanimljiv sloj naučnom razumijevanju presjeka klimatskih promjena i dinamike bolesti, rekao je Mark Welford, profesor i šef geografije na Univerzitetu Sjeverne Iowe, u e-mailu. Welford nije bio uključen u ovaj rad.
Novo istraživanje također pomjera naprijed tekuću debatu o tome kako su vremenske fluktuacije mogle utjecati na početak Crne smrti, prema riječima Marka Baileya, profesora kasnosrednjovjekovne historije na Univerzitetu East Anglia u Engleskoj.
„Autori prepoznaju da je događaj tako izuzetan kao što je Crna smrt morao biti posljedica izuzetne slučajnosti prirodnih i društvenih sila, što je razumno“, napisao je Bailey u e-mailu. On nije učestvovao u studiji.
„Njihova novost je u naglašavanju veze između vulkanske aktivnosti, nestašice i promjene trgovačkih ruta žita u dvije godine prije nego što je Crna smrt eksplodirala širom Evrope: već smo znali za propadanje ljetine, a trgovina žitom s istokom se vjerovatnije intenzivirala nego promijenila 1347. godine“, dodao je.
Pohvalivši kako rad demonstrira međusobnu povezanost srednjovjekovne ekonomije, Alex Brown, vanredni profesor srednjovjekovne ekonomske i društvene historije na engleskom Univerzitetu Durham, rekao je u e-mailu: „Studija Baucha i Büntgena pokazuje važnost razumijevanja odnosa između ljudi, životinja i okoliša, kako za proučavanje historijskih pandemija, tako i za pripremu za buduće pandemije.“ On također nije bio uključen u istraživanje.
