Stotine milja od gusto naseljene kineske obale, oštar zavoj na jednoj udaljenoj himalajskoj rijeci postat će okosnica jednog od najambicioznijih – i najkontroverznijih – infrastrukturnih projekata u zemlji do sada.
Tu se očekuje da će hidroenergetski sistem vrijedan 168 milijardi dolara proizvoditi više električne energije od bilo kojeg drugog na svijetu – što je ogromna prednost za Kinu dok juri prema budućnosti u kojoj električna vozila dominiraju njenim autocestama, a AI modeli gladni energije utrkuju se da nadmaše međunarodne rivale.
Kineski lider Xi Jinping pozvao je da se projekt “snažno, sistematski i efikasno unapređuje” tokom rijetke posjete Tibetu ranije ove godine, regiji u kojoj Peking nastavlja stezati kontrolu u ime ekonomskog rasta i stabilnosti.
Stručnjaci kažu da će hidroenergetski sistem, izgrađen u donjem toku tibetanske rijeke Yarlung Tsangpo, biti inženjerski podvig kakav do sada nije viđen. Iskorištavajući visinski pad od 2.000 metara probijanjem tunela kroz planinu, omogućit će Kini da ukroti veliku rijeku u regiji poznatoj kao “azijski vodotoranj”, i to u vrijeme kada vlade sve više fokusiraju pažnju na sigurnost vodosnabdijevanja.
Projekt bi mogao pomoći globalnim naporima za usporavanje klimatskih promjena, pomažući Kini – sada najvećem svjetskom emiteru ugljika – da se oslobodi ovisnosti o energiji na ugalj. Ali njegova izgradnja mogla bi također poremetiti rijedak, netaknut ekosistem i domove predaka autohtonih stanovnika.
Desetine miliona ljudi također ovise o rijeci nizvodno u Indiji i Bangladešu, gdje stručnjaci kažu da potencijalni utjecaj na ekosistem, uključujući ribarstvo i poljoprivredu, ostaje nedovoljno istražen.
Naslovi u Indiji već su prozvali projekt potencijalnom “vodenom bombom” – a njegova blizina spornoj kinesko-indijskoj granici dovodi ga u rizik da postane žarište u dugotrajnom teritorijalnom sporu između dvije nuklearne sile.
Uprkos ovim ulozima, projekt ostaje obavijen velom tajne, produbljujući pitanja o planu koji pokazuje ogromne tehničke sposobnosti Kine i težnju za čistom energijom, ali i njen nedostatak transparentnosti, čak i kada je riječ o poduhvatu s potencijalno dalekosežnim posljedicama.
Tragovi o dizajnu projekta – navedeni u službenim ili naučnim izvještajima, kao i u informacijama iz javnih izvora koje je prikupio CNN – sugerišu složen sistem koji bi mogao uključivati brane i akumulacije duž rijeke Yarlung Tsangpo, kao i niz podzemnih hidroelektrana povezanih tunelima, koje iskorištavaju energiju dok preusmjereni dio rijeke pravi strmi visinski pad.
“Ovo je najsofisticiraniji, najinovativniji sistem brana koji je planeta ikada vidjela”, rekao je Brian Eyler, direktor Programa za energiju, vodu i održivost pri think tanku Stimson Center u Washingtonu. “Također je najrizičniji i potencijalno najopasniji.”
Kina se ne slaže. U izjavi za CNN, njeno Ministarstvo vanjskih poslova reklo je da je projekt “prošao decenije dubinskih istraživanja” i “implementirao temeljne mjere za inženjersku sigurnost i ekološku zaštitu kako bi se osiguralo da neće negativno utjecati na područja nizvodno.”
“Od početne pripreme i službenog početka projekta, kineska strana je uvijek održavala transparentnost u vezi s relevantnim informacijama i držala otvorene linije komunikacije sa zemljama nizvodno”, reklo je ministarstvo, dodajući da će “kako projekt bude napredovao” Peking “dijeliti potrebne informacije s međunarodnom zajednicom” i “jačati komunikaciju i saradnju sa zemljama nizvodno.”
Projekt, navodi se, “ima za cilj ubrzati razvoj čiste energije, poboljšati lokalne uvjete života i aktivno se baviti klimatskim promjenama.”
Ali Peking možda ima na umu i druge prioritete. Ovaj ambiciozni infrastrukturni potez dolazi u trenutku kada Xi nastoji ojačati nacionalnu sigurnost ne samo osiguravanjem kineske opskrbe energijom – već i pooštravanjem kontrole duž spornih granica i regija u kojima žive etničke manjine.
“Ako povežete tačke kineskog infrastrukturnog razvoja na Himalajima, posebno u područjima gdje Kina graniči s Indijom duž Tibeta, one su strateški postavljene”, rekao je Rishi Gupta, pomoćnik direktora na Institutu za politiku Asia Society u New Delhiju.
“Projekt se usklađuje sa širim ciljem Kine da iskoristi svoje prirodne resurse za konsolidaciju kontrole nad kritičnim regijama poput Tibeta i njegovih granica.”
Igra moći na Himalajima
Poznata kao najviša velika rijeka na svijetu, Yarlung Tsangpo vijuga od glečera na Himalajima preko visoravni koja je bila kolijevka tibetanskog budizma, prema najjužnijem rubu zemlje.
Jedan dio rijeke, smješten uz tibetansku de facto granicu s indijskom državom na čiju teritoriju Kina polaže pravo, dugo je privlačio pažnju zbog svog potencijala za proizvodnju energije.
Tu vodeni tok pravi dramatičan zaokret u obliku potkovice dok obilazi planinski masiv na mjestu poznatom kao Velika okuka – putanja na kojoj rijeka gubi oko 2.000 metara nadmorske visine unutar otprilike 50 kilometara.
Procijenjeno je da taj pad ima potencijal za proizvodnju oko 300 milijardi kilovat-sati električne energije godišnje – otprilike trostruko više od proizvodnje kineske brane Tri klisure, koja je trenutno najsnažnija na svijetu.
Hidroenergetski razvoj na donjem toku Yarlung Tsangpoa “nije samo hidroenergetska inicijativa”, to je i projekt nacionalne sigurnosti, koji obuhvata sigurnost vodnih resursa, teritorijalnu sigurnost i još mnogo toga, rekao je Yan Zhiyong, tadašnji predsjednik Power Construction Corporation of China (PowerChina), u govoru 2020. godine, prema navodima kineskih državnih medija.
O takvom projektu duž donjeg toka rijeke govori se decenijama, ali nikada nije pokušan – dugo se smatrao notorno izazovnim poduhvatom u udaljenom i opasnom području, teškim čak i za zemlju koja predvodi svijet u izgradnji mega-brana.
Sada satelitski snimci, javno dostupni korporativni dokumenti i objave na društvenim mrežama iz tog područja koje je pregledao CNN pokazuju da su u toku radovi na izgradnji i proširenju puteva, izgradnji mostova, podizanju skladišta za eksploziv, širenju mobilne mreže i preseljenju seljana – što su sve očigledni napori da se napravi put za izgradnju, koja je zvanično počela u julu.
