Zanemarite vještačku inteligenciju (AI), internet ili rakete – postoje tvrdnje da je kontrola vatre bila najvažniji tehnološki proboj u historiji. Pružila je našim precima zaštitu, mogućnost kuhanja hrane i razlog za okupljanje, pretvarajući naš rod od zvijeri koje se vuku po tlu u društvena bića. Šta mislite, zašto su bogovi bili tako bijesni na Prometeja? Sada je vremenska linija ovladavanja vatrom ponovo napisana.
Arheolozi vjeruju da su iskopali najranije poznate dokaze o tome da su ljudi kontrolisano palili vatru, a koji datiraju od prije oko 400.000 godina.
Tim istraživača predvođen Britanskim muzejom pronašao je dokaze na polju u blizini sela Barnham u Suffolku, u Velikoj Britaniji. Unutar tla su pronašli dio površine koji je bio više puta izložen visokoj temperaturi (pečen).
Njihovi geohemijski testovi pokazuju da je to mjesto iznova i iznova zagrijavano na preko 700°C. To snažno sugeriše da je u pitanju bila logorska vatra ili ognjište koje su ljudi koristili u više navrata, a ne samo posljedica šumskog požara.
Potvrđujući svoje sumnje, istraživači su pronašli nekoliko ručnih sjekira koje su popucale uslijed toplote. Štaviše, na lokalitetu su pronašli dva fragmenta željeznog pirita (poznatog i kao lažno zlato). Ovaj mineral, koji je rijedak u toj regiji, varniči kada se udari kremenom, što je navelo istraživače na zaključak da je namjerno donesen na tu lokaciju isključivo u svrhu paljenja vatre.
Ovi nalazi ruše prihvaćenu vremensku liniju ljudske upotrebe vatre, temu o kojoj se žustro raspravlja među arheolozima i antropolozima.
Spaljene kosti i prahistorijski ugljenisani materijal u Africi sugerišu da su ljudski preci iskoristili moć prirodnih požara prije više od milion godina. Međutim, ovo nedavno otkriće u Barnhamu pruža jasne dokaze nečeg još značajnijeg. Ovi rani ljudi nisu samo iskorištavali prirodno nastali plamen; bili su gospodari vatre, koristeći vještinu i znanje da je stvore i kontrolišu još prije 400.000 godina.
Do sada je najstariji uvjerljiv dokaz ovako složenog paljenja vatre bio star svega 50.000 godina, uz osporavana otkrića koja su sugerisala da je do paljenja vatre dolazilo između 245.000 i 400.000 godina u prošlosti. Kako god bilo, novi nalazi iz Barnhama su čvrsti i izuzetno stari.
“Implikacije su ogromne. Sposobnost stvaranja i kontrole vatre jedna je od najvažnijih prekretnica u ljudskoj historiji, s praktičnim i društvenim koristima koje su promijenile ljudsku evoluciju”, rekao je dr. Rob Davis, glavni autor studije i kustos projekta “Pathways to Ancient Britain” pri Britanskom muzeju, u izjavi za IFLScience.
“Ovo izvanredno otkriće pomjera tu prekretnicu unazad za nekih 350.000 godina.”
Imajte na umu, naša vrsta nije stigla u ovaj dio svijeta sve do prije 40.000 godina. Trenutno nema dokaza da se Homo sapiens uopće pojavio prije 400.000 godina. To znači da je ložište u Barnhamu stvorila druga vrsta ljudi koja je nedavno evoluirala u Evroaziji: neandertalci.
“Ljudi koji su palili vatru u Barnhamu prije 400.000 godina vjerovatno su bili rani neandertalci, na osnovu morfologije fosila približno iste starosti iz Swanscombea u Kentu i Atapuerce u Španiji, koji čak čuvaju DNK ranih neandertalaca”, rekao je profesor Chris Stringer iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu.
Nije nužno šokantno što su neandertalci bili gospodari ovog ložišta. Posljednjih godina, mnoštvo dokaza pokazalo je da je ova “sestrinska vrsta” bila kognitivno oštra, kulturno kompleksna i emocionalno duboka.
Ipak, ovo jeste iznenađujuće, jer najraniji dokazi o neandertalcima datiraju od prije samo 430.000 godina. To znači da su ovi britanski “potpaljivači” bili jedna od grupa neandertalaca o kojima trenutno imamo saznanja.
“Nevjerovatno je da su neke od najstarijih grupa neandertalaca imale znanje o svojstvima kremena, pirita i trudila (materijala za potpalu) u tako ranom periodu”, dodao je profesor Nick Ashton, kustos paleolitskih zbirki u Britanskom muzeju.
Studija je objavljena u časopisu Nature.
