Mogućnost dubokomorskog rudarenja u inače netaknutom području je kontroverzna, a dok se rasprava o tome nastavlja, istraživači koji su ispitivali dno okeana pronašli su 788 razloga zašto bi kompanije trebale preispitati ovaj poduhvat.
Između Meksika i Havaja nalazi se dio otvorenog mora poznat kao zona Clarion-Clipperton (CCZ). Iako su dubine ove regije u istočnom Pacifiku nedovoljno proučene, kompanije se nadmeću za šansu da je eventualno iskoriste za eksploataciju metala. Međutim, to bi moglo predstavljati prijetnju biodiverzitetu. Thomas Dahlgren je jedan od morskih biologa koji predvode napore Univerziteta u Göteborgu (i drugih institucija) na mapiranju morskog dna, testiranju uticaja rudarenja i popisivanju vrsta koje žive na dubinama većim od 4.000 metara (13.000 stopa) prije nego što budu poremećene.
“Nismo pronašli dokaze o promjeni u brojnosti faune u području pogođenom sedimentnim oblacima nastalim probnim rudarenjem; međutim, odnosi dominacije vrsta u tim zajednicama su izmijenjeni, smanjujući njihov ukupni biodiverzitet”, rekao je Dahlgren u studiji nedavno objavljenoj u časopisu Nature Ecology & Evolution. “[Mi] naglašavamo vrijednost integrisanog taksonomskog rada na nivou vrsta u procjeni rizika od gubitka biodiverziteta.”, piše Popular Mechanics.
Budući da se mnoge životinje koje žive tako duboko oslanjaju na “morski snijeg” (izraz koji se koristi za organsku materiju koja pada odozgo) za preživljavanje, populacije se mogu mijenjati zavisno od toga gdje ima najviše hrane. Ono što zabrinjava Dahlgrena i njegov tim je gubitak biodiverziteta usljed uticaja rudarskih mašina koje koriste usisni uređaj za uklanjanje naslaga veoma traženih minerala poput bakra, kobalta, zlata, nikla, srebra, cinka i rijetkih zemnih elemenata — a svi su sadržani u grumenima metala poznatim kao polimetalni noduli. Metali se takođe mogu naći u korama na podvodnim planinama i polimetalnim sulfidima koji se formiraju oko hidrotermalnih izvora.
Kada je 2022. godine sproveden komercijalni test dubokomorskog rudarenja na abisalnoj ravnici istočnog Pacifika, pronađeno je preko 3.000 tona metala. Ali oblaci sedimenta koji nastaju rudarenjem mogli bi uticati na morski život, poput kitova i delfina koji su osjetljivi na buku, kao i na ukupni biodiverzitet.
Neke potencijalno ugrožene vrste možda još nisu ni otkrivene, dok su mnoge druge identifikovane putem DNK podataka. Među često neobičnim stvorenjima u ovim vodama su morski pauci, ružičaste morske svinje, himere, anelidni crvi, prozirni morski krastavci kroz koje se može vidjeti kako probavljaju sve što progutaju, staklene spužve i usamljeni korali koji u tami izgledaju poput sablasnih cvjetova.
Da bi zaštitili ugrožene ekosisteme, istraživači moraju znati šta tamo živi. Anelidni crvi su, na primjer, jedna od najvećih grupa beskičmenjaka koji naseljavaju morsko dno, a timovi iz Göteborga i Prirodnjačkog muzeja u Londonu otkrili su 300 novih vrsta ovih crva dok su istraživali CCZ — iako, nažalost, neki nisu stigli na površinu netaknuti zbog drastičnog smanjenja pritiska.
Kada su Dahlgren i njegov tim testirali potencijalne efekte sedimentnih oblaka nastalih dubokomorskim rudarenjem, gustoća populacije makrofaune (životinja koje nisu mikroskopske) smanjila se za 37% na direktnoj putanji usisnog mehanizma dok je prelazio preko morskog dna. Većina abisalne faune (oko 74%) živi u gornjem sloju sedimenta, koji rudarske mašine lako poremete. Ali postoje i druge brige, uključujući oštećenje škrga, povrede struktura za hranjenje, te visoke koncentracije metala koje su toksične za život na abisalnoj ravnici.
“Dugoročno praćenje pogođenih lokacija omogućilo bi bolje dokaze o stopama oporavka”, rekli su istraživači. “Ovo je posebno relevantno za područja pogođena taloženjem sedimentnih oblaka, gdje se ekološke promjene mogu dešavati sporije nego na direktno pogođenim lokacijama, te bi stoga trebale biti u fokusu budućih studija o uticaju na životnu sredinu.”
