Kada je grčki historičar Herodot posjetio Egipat oko 450. godine prije nove ere, divio se izvanrednom prirodnom bogatstvu zemlje, slavno pišući: “Egipat je dar Nila.” Njegove riječi nisu mogle biti tačnije. Gradovi i naselja su cvjetali duž obala ove velike rijeke koja protiče kroz plodnu dolinu. Bez voda Nila koje daju život, Egipat ne bi bio ništa drugo do pustinja.
U faraonsko doba, Egipat je bio poznat kao Kemet, što znači “crna zemlja”, referenca na tamni, plodni mulj koji se svake godine taložio poplavom Nila. Ovo prirodno gnojivo hranilo je zemlju i omogućavalo uzgoj usjeva, podržavajući gustu populaciju i prosperitetne gradove. Poplava je bila godišnja pojava tokom ljeta, događaj koji se i željno iščekivao i duboko poštovao. Količina vode i sedimenta bogatog hranjivim tvarima koje je rijeka ostavljala određivala je uspjeh togodišnjih usjeva i hoće li Egipćani slaviti ili gladovati.
Budući da nisu imali naučno objašnjenje za ovaj fenomen, drevni Egipćani su se okrenuli mitologiji da ga objasne. Pripisivali su porast rijeke bogu Hapyju, čiji se godišnji dolazak slavio kao “dolazak Hapyja”. Vremenom, Hapy je postao božansko utjelovljenje plodnosti Nila i simbol plodnosti, prosperiteta i samog života, piše National Geograhic.
Hapy: Duh Nila
Prikazi Hapyja odražavali su njegovu duboku povezanost s moćima Nila koje daju život. Prikazivan je s muškim i ženskim osobinama: ispletenom bradom, istaknutim grudima i zaobljenim trbuhom, pri čemu su posljednje dvije osobine simbolizirale hranu i obilje. Koža mu je često bila plava ili zelena, aludirajući na boje Nilove vode i vegetacije.
Hapy je obično portretiran kako kleči, držeći pladanj pun žrtvenih darova — voća, žitarica, ribe i drugih plodova koje je omogućila poplava. Ponekad se mogao vidjeti kako nosi zarezanu palminu granu, simbol vremena i vječnosti povezan i s bogom Hehom, koji je personificirao beskonačnost. Najizrazitije, Hapy je nosio pokrivalo za glavu s heraldičkim biljkama Egipta: lotosom (ili ljiljanom) i papirusom, simbolizirajući njegovu vlast nad Gornjim, odnosno Donjim Egiptom.
Dvojnost je igrala centralnu ulogu u drevnim egipatskim vjerovanjima, a Hapy je utjelovio ovaj koncept. Često je bio podijeljen na božanstva blizance: Hap-Meht, boga sjevernog Nila, koji nosi papirus povezan s Donjim Egiptom i suprug je božice kobre Wadjet; i Hap-Reset južnog Nila, koji nosi lotos i povezan je s Gornjim Egiptom i božicom lešinarkom Nekhbet. Hapy je također mogao biti prikazan s dvije guske ili kako drži dvije posude, simbole dvostrukih pritoka rijeke i političkog jedinstva dviju zemalja, piše Guardian.
Kao bog poplave, Hapy je predsjedavao sezonom akhet, kada se Nil izlijevao i širio svoje darove širom zemlje. Ovo godišnje obnavljanje prekrasno je uhvaćeno u “Himni Hapyju”, anonimnom djelu sastavljenom tokom Srednjeg kraljevstva, koje je hvalilo dobroćudnu snagu boga: “Kada se on diže, tada je zemlja u radosti; tada je svaki trbuh sretan.”
Bog bez hramova
Uprkos tome što je slavljen kao otac bogova, nema dokaza da je Hapy imao hramove posvećene isključivo njemu. Umjesto toga, bio je štovan na svetim dijelovima rijeke, posebno tamo gdje je njen tok bio turbulentan, kao što je Gebel el Silsila, sjeverno od Asuana. Ovdje su se godišnje bacali darovi u rastuće vode.
Ipak, poplava nije bila bez rizika. Previše moćna poplava mogla bi uništiti sela; slaba bi mogla izazvati sušu i glad. “Himna Hapyju” također je otkrivala ove opasnosti: “Kada kasni, tada su nosovi začepljeni, svi su siročad… milion ljudi gine među čovječanstvom.”
Ulozi su bili visoki, a umirivanje Hapyja bila je važna dužnost. Egipatski kraljevi često su naglašavali svoju ulogu u stjecanju njegove naklonosti u svojim tekstovima, poput “Pouke Amenemheta,” napisane za faraonovog sina: “Hapy mi je dao čast na svakom polju, tako da niko nije gladovao tokom mojih godina, niko nije bio žedan u njima.”
Mistični izvor
Drevni Egipćani su vjerovali da se Hapyjevo prebivalište nalazi na misterioznom izvoru Nila, za koji se smatralo da je skriven u Gornjem Egiptu. Drevni tekstovi ukazuju na to da se rijeka dizala između dvije mitske planine, Qer-Hapy (Pećina Hapyja) i Mu-Hapy (Voda Hapyja), blizu ostrva Philae i Elephantine.
U drugom vijeku nove ere, Ptolomej, geograf iz rimljanske Aleksandrije, sugerisao je da izvor Nila leži daleko na jugu, u dva velika jezera smještena blizu Lunae Montes (Planina Mjeseca), mitskog lanca koji je smjestio u centralnu Afriku. Ova jezera su, vjerovao je, hranila Nil nizom pritoka. Iako su Ptolomejeve mape bile zasnovane na glasinama od trgovaca, putnika i drugih geografa, bio je iznenađujuće blizu: Planine Mjeseca mogu odgovarati planinama Rwenzori, smještenim između današnje Ugande i Demokratske Republike Kongo, blizu jezera Edward i jezera Albert. U stvarnosti, Nil ima više izvora, uključujući tri glavne pritoke: Plavi Nil, Bijeli Nil i Atbaru. Ipak, Ptolomejeve ideje ostale su dominantne hiljadama godina.
Drugo rašireno vjerovanje bilo je da Hapy boravi u pećini blizu Prvog katarakta kod Asuana, odakle je izlijevao vode Nuna, iskonskog okeana, čime je uzrokovao godišnju poplavu. Prvi katarakt je mjesto gdje izviru Nilove poplavne vode i prelijevaju se preko granitnih gromada, označavajući prirodnu granicu između Egipta i Nubije. Za ovu legendarnu pećinu, ponekad nazivanu Pećina Hapyja, vjerovalo se da leži ispod ili blizu ostrva Elephantine, mjesta dugo povezanog s božanskim izvorom rijeke.
Drevni tekstovi i natpisi opisuju pećinu kao mistično izvorište poplavnih voda Nila. Faraonska Stela gladi uklesana na obližnjem ostrvu Sehel tokom ptolomejskog perioda glasi: “To je kuća sna Hapyja… on donosi poplavu: skačući kopulira, kao što muškarac kopulira sa ženom.” U nekim prikazima, Hapy se može vidjeti kako izranja iz pećine praćen krokodilima i čuvan zmijama — simbolima božanske moći i haosa. Reljef s Hadrijanovih vrata u hramu Izide prikazuje Hapyja u pećini zaštićenog zmijom.
Faraoni i moć poplave
Održavanje delikatne ravnoteže prirode spadalo je u dužnost faraona, koji je smatran garantom maat — egipatskog koncepta kosmičkog reda, pravde i harmonije. Faraon Djoser, predstavljen na Steli gladi, izražava duboku tjeskobu tokom sedmogodišnje suše:
Bio sam u žalosti na prijestolju. Oni iz palate su bili u tuzi. Moje srce je bilo u velikoj nevolji, Jer Hapy nije došao na vrijeme u periodu od sedam godina. Žita je bilo malo, Zrna su bila osušena, Nedostajalo je svake vrste hrane.
Na stranama mnogih prijestolja, umjesto uobičajenih dinastičkih bogova Horusa i Seta, mogu se vidjeti dvije figure Hapyja kako podižu biljke lotosa i papirusa. Ove isprepletene stabljike — koje simbolizuju Gornji i Donji Egipat — prelaze preko dušnika i pluća, formirajući sema-tawy, ili “ujedinjenje Dviju zemalja.” To je snažan simbol, prožet vjerovanjem da prosperitet, ravnoteža i trajno jedinstvo Egipta teku iz snage i naklonosti boga Nila.
