Upoznajte Tyrannoroter heberti, najranijeg poznatog kopnenog kičmenjaka koji je evoluirao da se hrani biljkama. Opisan na osnovu fosila starog 307 miliona godina, on je postao prvi u svojoj grupi čija je lobanja rekonstruisana u tri dimenzije, otkrivajući promjene u morfologiji zuba koje su pripremile teren za prelazak na biljnu ishranu.
Život na kopnu počeo je u okeanima, ali ne sa životinjama. Biljke su postale kopnene oko 100 miliona godina prije kičmenjaka, a kada su se oni konačno pojavili, hranili su se isključivo drugim životinjama. Na kraju je neko morao doći na ideju da počne grickati zelenilo, ali kako su izveli taj prelazak?
Od insekata do biljaka
“Ishrana insektima vjerovatno je bila predadaptacija za herbivoriju (biljojedstvo)”, izjavio je za IFLScience suautor studije Arjan Mann, pomoćnik kustosa za fosilne ribe i rane tetrapode u Field muzeju u Chicagu. “Tetrapodi koji su jeli rane insekte biljojede sekundarno su stekli crijevnu floru potrebnu za preradu biljnog materijala, jer su insekti bili prvi koji su počeli jesti biljke (što dokazuju oštećenja od hranjenja na fosilima biljaka).”
Danas se mnogo govori o mikrobiomu i tome kako on oblikuje naše zdravlje pomažući probavi. Prije nego što su kičmenjaci postali biljojedi, njihovi mikrobiomi bili su prilagođeni varenju mesa, ali “posuđivanje” crijevnih mikroba od insekata biljojeda moglo je biti ključni korak koji im je omogućio da počnu konzumirati biljke.
Pogled unutar lobanje
Primjerak Tyrannoroter star je 307 miliona godina i fosiliziran je sa zatvorenom čeljusti, ali Mann i njegove kolege uspjeli su napraviti 3D rekonstrukciju koja im je omogućila da zavire unutar lobanje. To je postignuto korištenjem CT skeniranja za izradu slojevitih rendgenskih snimaka od kojih je generisana 3D slika.
Analiza je otkrila da su zubi Tyrannorotera imali sličnosti sa životinjama koje se hrane insektima i zglavkarima. Zubi dizajnirani za drobljenje tvrdih buba možda su postavili temelj za zube sposobne za obradu žilave biljne materije.
Usta Tyrannorotera bila su krcata i dodatnim setom zuba prilagođenim za drobljenje i mljevenje hrane. Takvi zubi, uz stomak pun korisnih bakterija, efektivno su pripremili teren za neke od najranijih biljojeda na planeti.
Novo poglavlje evolucije
Ovo otkriće pomjera naše razumijevanje porijekla herbivorije – prehrambene preferencije za koju se ranije mislilo da je jedinstvena za amniote. Sada kada znamo da je Tyrannoroter – tetrapod “mikrosaur” – volio povrće, otvaraju se nova i zanimljiva pitanja o biljojedstvu tetrapoda i načinu na koji je ono oblikovalo drevno okruženje.
