Kada su arheolog Takeshi Inomata i njegov tim započeli iskopavanja ruševina Maja u nizinama današnjeg Tabasca, na obali Meksičkog zaljeva, nisu imali pojma šta je zakopano tik ispod njihovih nogu. Otkrili su monumentalnu strukturu koja je preoblikovala način na koji historija posmatra drevne Maje.
Nalazište — danas poznato kao Aguada Fénix — bilo je progutano džunglom hiljadama godina. Kopajući dublje, Inomata je shvatio da stoji na rubu prostrane krstaste (cruciform) jame, uklesane u stijenu od lapora i krečnjaka. Unutar jame pronađeni su pigmenti živopisnog plavog azurita na sjeveru, žute oker boje na jugu, zelenog malahita na istoku, te morske školjke (poput bodljikavih kamenica i bisernih školjki) na zapadu. Bilo je tu i skrivenih artefakata od zelenog kamena i glinenih predmeta oblikovanih poput sjekira i prekrivenih crvenom oker bojom.
Daljnje istraživanje je pokazalo da je ovo bila najveća u nizu krstastih struktura, sve ugniježđene jedna unutar druge. Bile su povezane s kanalima, od kojih su neki ostali nedovršeni, zajedno s branom koja je omogućavala protok vode iz obližnje Lagune Naranjito.
Geometrijska mapa kosmosa
Nalazište je očigledno služilo za neku vrstu ritualne svrhe, a Inomata je shvatio da gleda u masivni kozmogram — geometrijsku mapu kosmosa koja je postavljala red univerzuma. Ovaj dizajn je pokazao kako su drevne Maje vidjele svijet i oživjele svoj kalendar.
Najzapanjujuće je što je ova struktura stara oko 3.000 godina, što je izbacilo na površinu pitanja o navodnom nedostatku monumentalne arhitekture u ranoj civilizaciji Maja. Opšte je prihvaćeno da monumentalna arhitektura zahtijeva stroge hijerarhije i jaku, centralizovanu moć.
“Uz privlačnost kolektivnih ceremonija, gozbi i razmjene dobara, izgradnja kozmograma, koji materijalizuje red univerzuma, vjerovatno je pružila racionalan razlog velikom broju ljudi da učestvuje bez prinudne sile,” rekao je Inomata u studiji objavljenoj u Science Advances. “Razvoj Aguade Fénix ilustruje sposobnosti ljudske organizacije bez istaknute nejednakosti.”
Aguada Fénix pokazuje da se arhitektura mogla graditi u monumentalnom obimu bez kraljeva s perjem ili socijalnih hijerarhija, koje će se pojaviti kasnije u historiji Maja. Njegova impresivna veličina parira kasnijim mezoameričkim spomenicima. Također, nije se činilo da je to bilo naselje, jer na tom mjestu nije bilo dokaza o stalnim rezidencijama, već se pretpostavlja da je bilo ritualno mjesto okupljanja.
Iako je nepoznat broj stanovnika Aguade Fénix u vrijeme kada je ova struktura korištena, Inomata smatra da je za izgradnju spomenika ove veličine bilo potrebno najmanje hiljadu ljudi koji su godinama radili na isklesavanju iz stijene.
Skrivena simbolika
Pigmenti i artefakti pronađeni u jami smatraju se najranijim primjerima korištenja boje za simboliziranje pravca u Mezoamerici. Pigmenti azurita ranije nisu viđeni u mezoameričkoj umjetnosti proizvedenoj prije 100. godine prije nove ere, a pigmenti malahita u pećinskim muralima pojavili su se još kasnije. Budući da je jedini lokalno dobijeni pigment u nizinama Maja bila žuta oker boja, malahit i azurit su vjerovatno doneseni od strane trgovaca bakrom iz visoravni i zapadnih dijelova Meksika.
Zanimljivo je i to kako se simbolika Aguade Fénix razlikuje od one u kasnijim periodima Maja. Morske školjke su vjerovatno predstavljale vodu, što se podudara s ritualnim značajem vode za Maje (voda se smatrala sinonimom za život), što bi također moglo objasniti zašto su na nalazištu izgrađeni kanali.
Dok jama ukazuje da su se velike konstrukcije mogle (i jesu) proizvoditi prije implementacije strogih društvenih struktura, možda su ipak postojali lideri među ljudima koji su se okupljali u Aguadi Fénix. Inomata misli da su nalazište vjerovatno dizajnirale vođe zajednice čije se znanje o kalendaru i astronomskim posmatranjima smatralo vrijednim. Oni su možda čak i boravili tamo, uprkos tome što nisu pronađeni preživjeli ostaci stambenih prostora. Takve vođe ne bi morale prisiljavati nikoga da se pridruži funkcijama ili ceremonijama, jer bi njihovo ezoterično znanje samo po sebi bilo dovoljno da privuče ljude na lokaciju.
“Za razliku od olmečkih skulptura koje su naglašavale slike vladara i natprirodnih bića vezanih za elitnu moć, kamena skulptura i predmeti od žada pronađeni u Aguadi Fénix pokazali su naturalističke prikaze životinja i žene, što su bile slike ukorijenjene u svakodnevnim iskustvima ljudi,” rekao je Inomata. “Dakle, Aguada Fénix dodaje zapažanjima da su velike hidrauličke značajke i monumentalne konstrukcije mogle biti izgrađene od strane grupa bez istaknute socijalne nejednakosti.”
