Pozivi Sjedinjenim Državama da vrate astronaute na Mjesec prije kraja decenije postaju sve glasniji i češći, dolazeći kako od dvopartijskih zakonodavaca, tako i od zagovornika nauke. Ali ispod tog bubnjanja krije se močvara epskih razmjera.
NASA planira koristiti SpaceX-ov Starship — najveći raketni sistem ikada konstruisan — za ključni dio lunarnog putovanja, ali je još uvijek nejasno hoće li vozilo uopće funkcionisati. I žestoki konkurent diše agenciji za vratom.
“Kineska nacionalna svemirska administracija će gotovo sigurno hodati po Mjesecu u narednih pet godina,” rekao je Bill Nye, poznat kao “Naučni Tip” (Science Guy) i izvršni direktor neprofitne zagovaračke grupe The Planetary Society, tokom nedavne demonstracije protiv planova Trumpove administracije za smanjenje finansiranja nauke. “Ovo je prekretnica. Ovo je ključna tačka u historiji istraživanja svemira.”
Megaraketa puna izazova
Starship je još uvijek u početnim fazama dugog i napornog procesa razvoja. Do sada su dijelovi vozila dramatično zakazali na šest od deset testnih letova. Drugi prototip nedavno je eksplodirao tokom zemaljskog testiranja. SpaceX je spreman lansirati svoj sljedeći test, Let 11, već u ponedjeljak u 19:15 ET iz kompanijskih lansirnih postrojenja u Južnom Teksasu, piše CNN.
Megaraketa tek treba da dostigne nekoliko ključnih testnih prekretnica. To uključuje rješavanje problema dopunjavanja goriva Starshipa dok stoji parkiran u orbiti oko Zemlje. Takav korak je neophodan s obzirom na dizajn vozila i njegovu ogromnu veličinu — ali to nikada prije nije pokušano s bilo kojom svemirskom letjelicom.
Neizvjesnost dodatno povećava činjenica da niko ne zna tačno koliko će tankera punih goriva SpaceX morati lansirati kako bi Starship imao dovoljno goriva za misiju slijetanja na Mjesec, koju je NASA planirala za sredinu 2027. godine.
Jedan izvršni direktor SpaceX-a procijenio je 2024. da će taj broj “biti otprilike 10-ak”.
Ali, nedavno su inženjeri u NASA-inom Johnson Space Centeru u Houstonu procijenili da bi jedno slijetanje na Mjesec moglo zahtijevati od SpaceX-a da lansira više od 40 tankera — koji su vozila Starship dizajnirana za prenošenje goriva, prema jednom bivšem zvaničniku NASA-e koji je govorio pod uslovom anonimnosti.
Ta procjena se možda odnosi na trenutnu verziju Starshipa, poznatu kao Verzija 2 ili V2, koju SpaceX koristi, primijetio je izvor. A kompanija bi trebala predstaviti nadograđenu verziju vozila nakon svoje sljedeće testne misije u ponedjeljak, što bi moglo promijeniti ta predviđanja.
Ipak, čak i ako je broj letova za dopunjavanje goriva negdje između 10 i 40, generalno, put koji je NASA odabrala za povratak na Mjesec je “izuzetno složen”, rekao je Jim Bridenstine, koji je bio administrator NASA-e tokom prvog mandata predsjednika Donalda Trumpa, na sjednici Senatskog odbora u septembru.
“Ovo je arhitektura koju nijedan NASA-in administrator za kojeg sam ja svjestan ne bi odabrao da je imao izbor,” rekao je Bridenstine, referirajući se na odluku da se Starship koristi kao vozilo koje će sletjeti astronaute na Mjesec. Taj izbor je donesen 2021. godine, kada svemirska agencija nije imala lidera potvrđenog od strane Senata.
Vršilac dužnosti NASA-inog administratora Sean Duffy odgovorio je na saslušanje u Senatu tokom sastanka s osobljem agencije 4. septembra, rekavši da saslušanje predstavlja “bacanje sjene na sve nas.”
“Možda sam takmičarski nastrojen. Bio sam ljut zbog toga,” rekao je Duffy. “Proklet ću se ako je to priča koju pišemo. Pobijedit ćemo Kineze na Mjesecu.”
Glasnogovornik aktuelnog NASA-inog rukovodstva odbio je dati komentar za ovu priču, navodeći zatvaranje vlade.
Zašto NASA ne ponavlja Apollo program?
S obzirom na gigantsku veličinu Starshipa i potrebe za dopunjavanjem goriva, NASA-ina mapa puta za planiranu misiju slijetanja na Mjesec, nazvanu Artemis III, izgleda daleko zamršenije od misija Apollo iz 20. stoljeća.
Na tim lunarnim putovanjima prije nekoliko decenija, NASA je lansirala jednu raketu — Saturn V — koja je imala sve što je astronautima trebalo već u sebi, uključujući Apollo kapsulu s posadom i lendere, poput Eaglea, kojima su se spustili na površinu Mjeseca.
NASA ne ponavlja taj pojednostavljeni pristup iz nekoliko razloga.
Prvo, svemirski let nije tako jednostavan kao izvlačenje nacrta iz starih misija. Lanac snabdijevanja, metode izgradnje i institucionalni kapaciteti koji su izgradili Apollo lansirne sisteme više ne postoje.
Čak i da je NASA mogla oživjeti svoje retro rakete, svemirska agencija je jasno dala do znanja da taj put ne bi bio u skladu s njenim ciljevima.
NASA se nada da će program Artemis ostvariti daleko teže misije od Apolla, uključujući omogućavanje ljudima da posjete uglavnom neistraženo južno polarno područje Mjeseca, gdje istraživači vjeruju da se voda skladišti u obliku leda ispod prašnjave površine. Tamo je teže sletjeti zbog neravnog terena i putanje leta koja zahtijeva mnogo više energije. Ali voda i drugi lunarni resursi mogli bi se prikupljati i koristiti za održavanje lunarne baze gdje bi astronauti živjeli i radili.
Cilj — kako često kaže rukovodstvo NASA-e — nije samo posaditi zastavu na Mjesecu, već utrti put za stalnu misiju s ljudskom posadom.
