U ribnjaku s kozicama u rezervatu prirode Mai Po u Hong Kongu, istraživači su pronašli novu vrstu meduze iz roda Tripedalia. Životinja je duga samo oko pola inča (cca 1,3 cm), što je čini teškom za uočiti u mutnoj vodi ribnjaka.
Ovo otkriće dodaje četvrtog opisanog člana porodici Tripedaliidae, maloj grupi blisko povezanih kockastih meduza. Ova neobična stvorenja u cjelini čine malu grupu žarnjaka, sa samo 49 do sada poznatih vrsta širom svijeta.
Iznenađujuće otkriće meduze
Rad je predvodio profesor Qiu Jianwen sa Baptističkog univerziteta u Hong Kongu (HKBU), morski biolog koji prati kako obalni ekosistemi reaguju na promjene. Njegovo istraživanje fokusira se na morske beskičmenjake, životinje bez kičme koje žive u moru.
Njegov tim je provodio ljeta od 2020. do 2022. godine uzimajući noćne uzorke iz ribnjaka s kozicama koji se nalaze između mangrova i otvorenog estuarija. Estuarij, obalno područje gdje se susreću rijeka i more, donosi plimu koja osvježava ove ribnjake.
Voda je tamo bočata, blago slana voda koja predstavlja mješavinu slatke i morske vode. U tom smeđe-zelenom miksu, prozirna meduza može neopaženo proći pored mreža osim ako neko ne gleda vrlo pažljivo, piše Earth.com.
Upoznajte Tripedalia maipoensis
Tripedalia maipoensis ima prozirno, gotovo bezbojno zvono zaobljenog kockastog oblika. Zvono doseže oko šest desetina inča (cca 1,5 cm) od vrha do dna, što životinju čini dovoljno malom da se sakrije među stabljikama biljaka.
Na svakom uglu ove meduze, tri spljoštene pedalije – mišićni jastučići koji drže pipke – protežu se prema van i pomažu u potiskivanju vode dok životinja pliva. S vrha svakog jastučića visi jedan pipak koji može doseći dužinu od oko četiri inča (cca 10 cm).
Dok se zvono steže i opušta, tanki velarij, mišićni list koji djelomično zatvara otvor, pomaže u fokusiranju mlaza vode iza meduze.
Tripedalia maipoensis koristi ovaj fokusirani potisak kako bi plivala brže od mnogih drugih meduza koje plutaju pomoću slabijih impulsa.
Kako znaju da je riječ o novoj vrsti
Pod mikroskopom, tim je vidio da ova meduza dijeli neke osobine sa svojim karipskim rođakom Tripedalia cystophora, ali se razlikuje u nekoliko ključnih karakteristika.
Nova vrsta ima tri pedalije na svakom uglu zvona, samo jedan pipak na svakom jastučiću i račvaste kanale u svom velariju.
Kako bi otišli dalje od samog izgleda, naučnici su izgradili filogeniju – porodično stablo koje pokazuje kako su vrste povezane – koristeći DNK iz nekoliko gena.
Ta poređenja smjestila su Tripedalia maipoensis odmah do Tripedalia cystophora, potvrđujući da su te dvije vrste bliski rođaci, a ne jedna te ista vrsta.
Jedan ključni skup podataka došao je iz rRNK, vrste genetskog materijala koji se često koristi za poređenje vrsta. U genu 16S rRNK, Tripedalia maipoensis se razlikovala od Tripedalia cystophora za oko 17,4 posto, što je razlika dovoljno velika da podrži imenovanje nove vrste.
Šta zapravo mogu učiniti 24 oka
Poput svojih bliskih rođaka, Tripedalia maipoensis nosi 24 oka raspoređena u četiri klastera na strukturama zvanim ropalije (rhopalia). Ropalija, osjetilni “batić” koji drži svaki klaster očiju, visi malo ispod ruba zvona.
U svakom klasteru, dva veća oka s lećama – oči koje formiraju sliku i imaju male leće – obavljaju većinu detaljnog vida. Preostala četiri oka u obliku jamica i proreza su jednostavniji organi koji uglavnom prate svjetlo i tamu, a ne oštre oblike.
U eksperimentima s vrstom Tripedalia cystophora, naučnici su otkrili da neka oči usmjerena prema gore pomažu meduzi da ostane ispod krošnji mangrova.
Te oči neprestano gledaju prema svijetu iznad vode, dajući životinji dovoljno vizuelnih smjernica da zaobilazi korijenje i druge prepreke.
Tripedalia maipoensis dijeli ovaj raspored tipova očiju, pa možda također koristi određene oči za zadatke poput lova i navigacije.
Istraživači još uvijek trebaju testirati kako tačno ova nova vrsta reaguje na svjetlo i sjene u svom muljevitom staništu u ribnjaku.
Učenje i ponašanje bez mozga
Kockaste meduze izgledaju jednostavno, ali njihovo ponašanje ukazuje na iznenađujuće mentalne sposobnosti za tako male, meke životinje. Mogu brzo plivati, izbjegavati prepreke i zadržavati položaj u osunčanim dijelovima gdje se okupljaju sitni rakovi.
Nedavni eksperimenti učenja s vrstom Tripedalia cystophora pokazuju da ove meduze mogu promijeniti način plivanja nakon što udare u prepreke.
To ponašanje odgovara asocijativnom učenju, procesu u kojem životinje povezuju iskustva s kasnijim radnjama. Tripedalia cystophora nema jedan mozak, ali ima centralni nervni sistem, mrežu koja koordinira signale iz očiju i mišića.
Budući da je meduza Tripedalia maipoensis tako blisko povezana, naučnici sumnjaju da bi mogla dijeliti neke od ovih sposobnosti učenja kada se one direktno testiraju.
Lekcije od meduze Tripedalia
Tripedalia maipoensis je prva kockasta meduza ikada službeno prijavljena iz kineskih obalnih voda, što mijenja način na koji naučnici mapiraju globalni raspon ove grupe.
Njen dom u upravljanom ribnjaku s kozicama pored užurbanog grada također pokazuje da pejzaži oblikovani ljudskom rukom i dalje mogu skrivati neimenovane vrste.
Za zaštitare prirode, svaka nova vrsta doprinosi lokalnom biodiverzitetu, potpunoj raznolikosti živih bića u ekosistemu.
Pronalazak dodatnih vrsta u dobro proučenom rezervatu kao što je Mai Po navodi naučnike na sumnju da mirnija močvarna područja možda kriju još više života.
Studija je objavljena u časopisu Zoological Studies.
