Zimska oluja hara područjem metroa Chicaga i dijelovima Indiane, dok region doživljava jedan od najbrutalnijih vremenskih fenomena zime: snijeg uzrokovan efektom jezera (lake-effect snow). Jak snijeg prekrio je područje u nedjelju navečer i ponedjeljak ujutro, pri čemu je do sredine ponedjeljka zabilježeno više od 30 centimetara (jedna stopa) snijega.
Snijeg uzrokovan efektom jezera nastaje kada se topla, nezaleđena jezerska voda i hladan zrak sretnu. Dio jezerske vode isparava u zrak, čineći ga toplijim i vlažnijim. Kada taj zrak krene prema unutrašnjosti kopna, vlaga se hladi i pretvara u snijeg.
Ako vjetar puše preko velikih dijelova jednog od Velikih jezera, olujni sistem će usisati više vode. Što je veća temperaturna razlika između vjetrova i vode, to se više vlage apsorbuje u atmosferu.
Fizički zakon snježne mašinerije
Ova vrsta snježne oluje najčešća je u regiji Velikih jezera zbog njihove ogromne veličine i lokacije u blizini gusto naseljenih gradova. Međutim, meteorolog Nacionalne meteorološke službe, Zachary Yack, kaže da se ovo vrijeme povremeno može dogoditi u blizini manjih, alpskih jezera. Snijeg uzrokovan efektom jezera javlja se i u Japanu, dok se hladan zrak kreće preko Japanskog mora, kaže profesor geografije Adam Burnett.
Ali kako se planeta zagrijava, hoćemo li nastaviti viđati velike snježne oluje na Srednjem zapadu? Nauka koja stoji iza ovog fenomena i kako klimatske promjene mogu učiniti ove oluje intenzivnijima u kratkom roku objašnjava se na sljedeći način:
Vlaga je gorivo koje pokreće snijeg uzrokovan efektom jezera.
Kada hladan zrak puše preko tople površine, ta viša temperatura uzrokuje zagrijavanje hladnog zraka i njegovo dizanje. Dok taj topli, vlažni zrak raste, on pumpa oblake s više padavina. Kada ti oblaci krenu ka unutrašnjosti, zamrznuta jezerska voda suspendovana u atmosferi pada na tlo kao jak snijeg.
Burnett objašnjava da se, kako se godišnja doba mijenjaju, voda hladi sporijom brzinom nego temperature zraka. “Tako dobijete situaciju gdje je temperatura vode Velikih jezera mnogo toplija od zraka koji se kreće preko jezera, i to je ono što postavlja uslove za padavine uzrokovane jezerskim efektom.”
Neobično toplo jezero i ekstremna hladnoća
“Ova oluja je donekle jedinstvena jer je imala vlagu iz šireg sistema zraka, plus vlagu s jezera,” objašnjava Yack. Ali kaže da većinu slučajeva jezerskog efekta primarno generiše sama vlaga s jezera.
Yack kaže da hladna zračna masa prisutna iznad područja Chicaga uzrokuje formiranje nestabilnog sloja hladnog zraka iznad neuobičajeno toplog Jezera Michigan, čija je temperatura vode bila u gornjim 40-im do niskim 50-im stepenima Fahrenheita. U oktobru je prosječna površinska temperatura jezera bila oko 4.5°F viša od 30-godišnjeg prosjeka, prema podacima Nacionalne uprave za okeane i atmosferu.
Istovremeno, temperature u atmosferi su izuzetno hladne, što stvara savršene, pojačane uslove za ovu moćnu snježnu mašinu.
