Trump je okupio visoke zvaničnike za nacionalnu sigurnost i savjetnike na sastanku u Ovalnom uredu u ponedjeljak navečer, tražeći da definiše naredne korake u obračunu koji sada izmiče njegovoj kontroli, kako unutar osiromašene nacije bogate naftom, tako i u Washingtonu.
Prije razgovora, predsjednik Nicolás Maduro, venecuelanski diktator, prkosno je plesao pred ogromnom gomilom pristalica u Caracasu na skupu na otvorenom u Trumpovom stilu, razbijajući prethodne glasine da je popustio pred pozivima SAD-a da napusti zemlju. “Ne želimo mir robova, niti želimo mir kolonija”, rekao je Maduro.
Tanki unutrašnjopolitički temelji Trumpove kampanje postaju sve krhkiji dok Bijela kuća ne uspijeva da smiri rastuću kontroverzu oko naknadnog američkog udara u kojem su, prema izvještajima, ubijeni preživjeli članovi posade navodnog broda za krijumčarenje droge na Karibima. Trumpovi demokratski kritičari na Capitol Hillu upozoravaju na potencijalni ratni zločin. A nekoliko moćnih republikanaca je potreseno i signaliziraju rijetku spremnost da rigorozno istraže administraciju.
Američki sukob s Venecuelom sada počinje iscrpljivati Washington nakon više od četiri mjeseca eskalirajućeg političkog, ekonomskog i vojnog pritiska, oličenog u glomaznom prisustvu najvećeg nosača aviona na svijetu, USS Gerald R. Forda, i armade američkih brodova u vodama kod Venecuele, navodi u analizi CNN.
Sve je veća pažnja usmjerena na ulogu ministra odbrane Petea Hegsetha u napadima na brodove. Bivši voditelj Fox Newsa bio je kontroverzan izbor za vođenje Pentagona, a njegov nedostatak iskustva, grub način ophođenja i odbacivanje nekih vojnih etičkih i pravnih zaštitnih mjera prijete da ga učine političkim teretom za predsjednika dok demokrate zahtijevaju njegovu ostavku.
Ali šire gledano, Madurov prkos predstavlja produbljujuću stratešku dilemu za Trumpa, Hegsetha, načelnika Združenog štaba Dana Cainea, državnog sekretara Marca Rubia i druge visoke zvaničnike koji se očekuju na sastanku u Ovalnom uredu.
Trump “igra na veliko”.
U četvrtak je zaprijetio da će napadi na ciljeve narkokartela na kopnu u Venecueli početi “vrlo brzo”. U subotu je izjavio da zračni prostor zemlje treba smatrati zatvorenim. Ali Maduro nije nigdje otišao. Američki predsjednik – koji je u prošlosti bio osjetljiv na bilo kakvu sugestiju da “ustukne” (ili se povuče) nakon izricanja prijetnji – sada mora razmotriti da li njegovo zveckanje oružjem počinje gubiti kredibilitet bez demonstracije vojne sile koja bi ga uvukla u sukob u inostranstvu.
Maduro prkosi američkim ‘opcijama’ za odlazak
Washington se nada da će njegovo gomilanje vojnih snaga toliko uzdrmati Madura da će prihvatiti egzil u inostranstvu ili da će ga generali iz unutrašnjeg kruga svrgnuti. Trump je u nedjelju potvrdio da je nedavno telefonom razgovarao s Madurom – ali venecuelanski moćnik je ostao na svom mjestu. Venecuelanski opozicioni političar David Smolansky rekao je Jimu Sciuttu u emisiji “The Brief” na CNN Internationalu u ponedjeljak da su Maduru Sjedinjene Države ranije dale “opcije” da napusti zemlju.
Ali neuspjeh režima da do sada pukne testirat će Trumpovu spremnost da ispuni svoju prijetnju da će stvari rješavati na “teži način”, dok Maduro karakteristično odugovlači pregovore i krize kako bi oslabio volju svojih protivnika.
Madurova tvrdoglavost također postavlja pitanje da li bi bilo koji nivo američkog pritiska manji od vojne akcije počeo da nagriza njegov režim. Jedna mogućnost je da je administracija potcijenila izdržljivost Madurove baze moći – što je redovan propust američkih vlada tokom godina koje su se nadale kolapsu totalitarnih rivala u neprijateljskim nacijama. Maduro će se nadati da će Trump izgubiti strpljenje, početi tražiti krivce u svom unutrašnjem krugu i potražiti vlastiti izlaz.
Ako se predsjednik ipak odluči za vojnu akciju, ideja o potpunoj invaziji na Venecuelu i dalje se čini nezamislivom. Dakle, ima li on opcije koje bi toliko uzdrmale Madurovu sigurnost da bi mogle promijeniti političku jednačinu u Caracasu? Ili bi napadi na navodne lokacije za krijumčarenje droge ili vojne baze ohrabrili Madura, ujedinili javno mnijenje oko njega i naveli ga da vjeruje da može izdržati?
Izbori s kojima se Trump suočava su posebno teški jer bi uglavnom mirno svrgavanje Madura, koje bi donijelo slobodu milionima Venecuelanaca nakon dvije decenije diktatorske vladavine i obnovljenu demokratiju, bilo vanjskopolitički trijumf. To bi također poslalo poruku o američkoj moći i namjerama drugim američkim neprijateljima u regionu, uključujući Kubu, i pokazalo Kini i Rusiji, koje pokušavaju stvoriti regionalni uticaj i poremećaje, da Trump vlada svojim geopolitičkim dvorištem. Uspješna strategija za Venecuelu mogla bi zbuniti kritičare vanjske politike establišmenta baš kao što je Trump učinio bombardovanjem iranskih nuklearnih postrojenja ranije ove godine – kockanje koje je bilo uspješnije i izazvalo manje opasnih posljedica nego što su mnogi stručnjaci strahovali.
Ali ako Maduro preživi gomilanje američkih trupa i intenzivan pritisak, on bi Trumpu poslao vlastitu razornu poruku. Predsjednikov autoritet bi opao. Autokrate u Pekingu i Moskvi, koje on voli impresionirati, bi to primijetile. Predsjednici koji povlače borbene grupe nosača aviona iz Evrope i stacioniraju ih kod Latinske Amerike uz ratobornu retoriku skloni su stvaranju takvih testova kredibiliteta za same sebe.
“Ovo je zaista bio napor, mislim, da se signalizira i pokuša uplašiti Madurova vlada i sam Maduro da odu, ili da ga svrgnu ako odbije da ode. To se nije dogodilo”, rekao je Christopher Sabatini, viši saradnik za Latinsku Ameriku u Chatham Houseu u Londonu, za CNN-ovu Isu Soares.
“To je trenutak ‘biti ili ne biti’ za Donalda Trumpa – da li će pokušati deeskalaciju?” nastavio je Sabatini. “Doveo je sebe u neugodnu situaciju, hoće li nastaviti da povećava ulog? Ili će pokušati pronaći neku vrstu dogovorenog izlaza, ne samo za Madura već i za sebe – proglašavajući pobjedu i nastavljajući dalje.”
Još ne znamo šta je Trump spreman rizikovati da bi postigao svoje ciljeve u Venecueli, u nadi da će instalirati vladu naklonjenu SAD-u koja bi mogla prihvatiti masovni povratak migranata iz njegove akcije suzbijanja i koja bi mogla biti spremna da učestvuje u unosnim poslovima s naftom i mineralima koji podupiru njegovu vanjsku politiku.
Ogromna američka vatrena moć na Karibima mogla bi nanijeti katastrofalnu štetu venecuelanskoj infrastrukturi ili onome što administracija opisuje kao operacije s drogom – čak i ako većina fentanila koji SAD koriste kao opravdanje za svoju taktiku ulazi u SAD kroz Meksiko. Krstareće rakete, zračni napadi s nosača ili avioni bazirani na kopnu u regionu mogli bi razbiti Madurove snage.
Ali bilo kakvi američki gubici ili nenamjerne civilne žrtve mogli bi se obiti o glavu Trumpu i izazvati političku katastrofu u vrijeme kada ankete pokazuju da se ogromna većina Amerikanaca protivi vojnoj akciji u Venecueli.
A historija pokazuje da su čak i u ekstremnim okolnostima, diktatorski režimi izgrađeni tokom decenija često trajniji nego što autsajderi vjeruju. Venecuelanska vlada često se poredi s višeslojnom kriminalnom operacijom – gdje ključni članovi imaju ogromne finansijske uloge u održavanju vlastite moći. I dok se mnogi autsajderi nadaju da će Trumpov pritisak dovesti do uspona zakonitih demokratskih vladara zemlje, neki analitičari strahuju da bi lomljenje vlade moglo izazvati haos, krvoproliće i dugotrajnu političku neizvjesnost.
Dakle, nijedna od opcija koje je Trumpov unutrašnji krug razmatrao u ponedjeljak ne dolazi bez cijene.
Bijela kuća se bori s problemom naknadnog udara na brod
Dok je tragala za jasnijom vojnom strategijom, administracija se borila da odbije rastuće kritike zbog udara na brod 2. septembra na Karibima, koji je izazvao uzbunu zbog mogućih kršenja američkog i međunarodnog prava.
Narativ koji Bijela kuća plasira o incidentu samo dodatno pojačava političku napetost.
Mogućnost napada “dvostrukim udarom” (double-tap) na brod je toliko problematična jer otvara mogućnost da je akcija poduzeta kako bi se ubili preživjeli iz prvobitnog napada dok su bili povrijeđeni ili nisu mogli predstavljati opasnost za SAD. To bi moglo prekršiti ratne zakone ili Ženevske konvencije. Hegseth je u početku oštro kritikovao takve izvještaje kao “izmišljene, zapaljive i pogrdne” i osmišljene da diskredituju američke “ratnike”. U nedjelju je Trump reagovao na izvještaj Washington Posta da je Hegseth izdao naredbu da se “pobiju svi”, rekavši da je njegov ministar odbrane rekao da on “to nije rekao”. Ali je također rekao da on lično ne bi želio drugi udar.
Glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt potom je u ponedjeljak potvrdila da je došlo do drugog udara. Rekla je da je admiral Frank M. “Mitch” Bradley, komandant američke Komande za specijalne operacije, bio odgovoran za njegovo naređivanje i da je bio “potpuno u okviru svojih ovlaštenja”. Ali Leavitt je odbila opisati prijetnju koju su predstavljali za američko osoblje prije drugog udara.
Kasnije tokom dana, Hegseth – koji se suočava s pitanjima o svojoj kompetentnosti i pogodnosti za tako kritičan posao kao što je ministar odbrane otkako ga je Trump izabrao – također je naglasio da je Bradley naredio dotični udar. “Da razjasnimo jednu stvar kristalno jasno: Admiral Mitch Bradley je američki heroj, pravi profesionalac i ima moju 100% podršku. Stojim uz njega i borbene odluke koje je donio – u misiji 2. septembra i svim ostalim od tada”, rekao je Hegseth. Ako pripadnici vojske protumače njegov komentar, upakovan u obećanje da će čuvati leđa američkim “ratnicima”, kao impliciranje suprotnog, to bi moglo imati korozivan uticaj na lanac komandovanja i povjerenje viših oficira u tumačenje naređenja.
Politički gledano, čini se da je strategija administracije neprestano ponavljanje da su Trump i Hegseth sami izjavili da imaju zakonska ovlaštenja za napade na brodove koji prevoze “narko-teroriste”. Ali ovaj pristup zanemaruje duboke pravne kritike njihovog djelovanja i ovlaštenja. A Bijela kuća je javno odbila iznijeti pravno opravdanje i dokaze za takve napade koji se nalaze u povjerljivom nalazu Ureda pravnog savjetnika. Demokratski senatori koji su vidjeli dokument opisali su ga kao “šlampav” i problematičan.
U znak nervoze administracije zbog rastućeg bijesa, Leavitt je rekla da je Hegseth tokom vikenda razgovarao sa zakonodavcima koji su izrazili zabrinutost zbog napada. Ali demokratski zastupnik Ro Khanna rekao je za CNN-ovu Kasie Hunt da je nekoliko njegovih kolega iz GOP-a (Republikanska stranka) bilo “užasnuto” izvještajima o napadu dvostrukim udarom. Pozvao je Hegsetha i Bradleya da se pojave pred Komitetom za oružane snage kako bi objasnili naredbe koje su dali. “Moglo bi biti da su obojica prekršili zakon”, rekao je Khanna. “Američki narod zaslužuje odgovore.”
U nedjelju je zastupnik Mike Rogers, republikanski predsjedavajući Komiteta za oružane snage Predstavničkog doma, rekao za CBS da bi, ako se napad dvostrukim udarom dogodio kako je opisano, to bio “ilegalan čin”. Rekao je CNN-ovoj Erin Burnett u ponedjeljak da izvještaj “značajno odstupa od… pravnog mišljenja koje nam je dostavljeno i to naravno ide u prilog vrlo značajnoj zabrinutosti koju članovi imaju – činjenici da se ti napadi uopće događaju.”
Na stranu Hegseth i Bradley, ukupna odgovornost za ovu misiju leži na vrhovnom komandantu. Trump biva uvučen dublje u venecuelansku močvaru koju je sam stvorio i čini se da ima malo dobrih opcija – u Washingtonu ili Caracasu – da se izvuče iz nje.
