Procjenjuje se da je naša galaksija, Mliječni put, stara 13,6 milijardi godina. Počela se formirati nekoliko stotina miliona godina nakon Velikog praska, ali je za nastanak njenih prepoznatljivih spiralnih krakova i opće strukture bilo potrebno mnogo milijardi godina. Stoga, zamislite iznenađenje astronoma kada su pogledali snimak JWST-a i pronašli spiralnu galaksiju poput Mliječnog puta već dobro formiranu samo 1,5 milijardi godina nakon Velikog praska.
Objekt su otkrili Rashi Jain i Yogesh Wadadekar iz Nacionalnog centra za radioastrofiziku pri Tata institutu za fundamentalna istraživanja (NCRA-TIFR) koristeći teleskop JWST. Nazvali su je Alaknanda, po himalajskoj rijeci koja je, uz Mandakini, jedan od dva izvorišna toka Gange. Mandakini je također hindi naziv za Mliječni put, pa je to vrlo prikladno.
Očekuje se da formiranje galaksija bude haotično, a zapravo su mnoge rane galaksije samo neuredne male mrlje. Nedavno su se pojavili dokazi o uređenijim galaksijama koje se pojavljuju u vrijeme kada to ne bi trebalo biti slučaj. Alaknanda izgleda vrlo razvijeno: ima dva velika spiralna kraka, okrugli središnji dio i promjer od 30.000 svjetlosnih godina. Manja je od Mliječnog puta, čiji je promjer 100.000 svjetlosnih godina, ali je i dalje impresivna, piše IFLS.
“Alaknanda ima strukturnu zrelost koju povezujemo s galaksijama koje su milijardama godina starije”, rekao je u izjavi Jain, vodeći autor studije. “Pronalazak tako dobro organizovanog spiralnog diska u ovoj epohi govori nam da fizički procesi koji pokreću formiranje galaksija – nakupljanje plina, stabilizacija diska i moguće razvoj valova spiralne gustoće – mogu djelovati daleko efikasnije nego što to predviđaju trenutni modeli. To nas prisiljava da preispitamo naš teorijski okvir.”
Tim procjenjuje da galaksija ima zvjezdanu masu ekvivalentnu masi oko 16 milijardi Sunaca, što je između polovine i šestine procjene za Mliječni put. Ova galaksija je također u fazi intenzivnog formiranja zvijezda, više od 20 puta bržoj nego u našoj galaksiji, te svake godine proizvodi zvijezde ukupne mase 63 puta veće od Sunčeve. Toliko intenzivno da model sugeriše kako je 50 posto svih njenih zvijezda formirano u posljednjih 200 miliona godina.
“Alaknanda otkriva da je rani svemir bio sposoban za mnogo brže formiranje galaksija nego što smo očekivali”, dodao je koautor Wadadekar. “Nekako je ova galaksija uspjela prikupiti deset milijardi Sunčevih masa zvijezda i organizovati ih u prekrasan spiralni disk u samo nekoliko stotina miliona godina. To je izvanredno brzo prema kosmičkim standardima i primorava astronome da ponovo razmisle o tome kako nastaju galaksije.”
