Većina ljudi vjeruje da na Zemlji postoji sedam kontinenata.
Evropa.
Azija.
Afrika.
Sjeverna Amerika.
Južna Amerika.
Australija.
Antarktik.
Ali geolozi već godinama govore o još jednom.
Kontinentu koji gotovo niko nikada nije vidio.
Zove se Zealandija.
I čak 94 posto njegove površine nalazi se ispod vode.
Kontinent koji je nestao u okeanu
Zealandija se prostire na gotovo pet miliona kvadratnih kilometara ispod južnog Pacifika.
To je površina veća od Indije.
Ili približno polovina Europe.
Problem je što je većina tog kontinenta potonula prije desetina miliona godina.
Danas su iznad površine okeana ostali samo njegovi najviši dijelovi.
A upravo ti vrhovi čine današnji Novi Zeland i Novu Kaledoniju.
Drugim riječima:
Kada pogledate Novi Zeland na karti, zapravo gledate vrhove ogromnog potopljenog kontinenta.
Godinama su mislili da je riječ samo o morskom dnu
Dugo vremena naučnici nisu bili sigurni da li Zealandija zaista zaslužuje status kontinenta.
Međutim, detaljna geološka istraživanja pokazala su da ima sve ključne karakteristike kontinenta:
- vlastitu kontinentalnu koru
- jasne geološke granice
- drugačiji sastav stijena od okeanskog dna
- ogromnu površinu
Zbog toga je 2017. godine međunarodna naučna zajednica formalno prihvatila da Zealandija predstavlja zaseban kontinent.
Ime je nastalo mnogo ranije
Zanimljivo je da naziv Zealandija nije nov.
Još 1995. godine geofizičar Bruce Luyendyk predložio je taj naziv kako bi opisao veliko kontinentalno područje oko Novog Zelanda.
U to vrijeme malo ko je mogao pretpostaviti da će dvije decenije kasnije naučnici ozbiljno govoriti o “osmom kontinentu”.
Putnici svakodnevno prelaze preko kontinenta, a da toga nisu svjesni
Hiljade ljudi svake godine putuju trajektom između Wellingtona i Pictona preko Cookovog prolaza.
Za većinu putnika to izgleda kao obična plovidba između dva ostrva.
Ali ispod njih nalazi se nešto mnogo fascinantnije.
Ne plove samo između dva ostrva.
Plove preko vrhova jednog gotovo potpuno potopljenog kontinenta.
Kako je kontinent nestao?
To je jedno od velikih pitanja geologije.
Naučnici smatraju da se Zealandija prije desetina miliona godina počela odvajati od drevnog superkontinenta Gondvane.
Tokom tog procesa njena kora se postepeno stanjivala i tonula.
Za razliku od drugih kontinenata koji su ostali iznad nivoa mora, Zealandija je gotovo cijela završila pod vodom.
Podsjetnik koliko malo znamo o vlastitoj planeti
Kada ljudi razmišljaju o velikim geografskim otkrićima, obično zamišljaju svemir.
Nove planete.
Daleke galaksije.
Crne rupe.
Ali Zealandija pokazuje da još uvijek postoje ogromna otkrića i na Zemlji.
Na planeti koju smatramo potpuno istraženom.
Jer teško je pronaći fascinantniju činjenicu od ove:
Jedan cijeli kontinent skrivao se ispod okeana gotovo pred našim očima.
