Kada razmišljamo o naučnim eksperimentima, naša mašta obično projektuje sterilne laboratorije, zaštitna odijela i stroge protokole koji garantuju bezbjednost.
Međutim, unutar naučne zajednice postoji jedna duga, bizarna i fascinantna tradicija o kojoj se rijetko govori na zvaničnim katedrama – tradicija u kojoj naučnici odluče bukvalno pojesti ili popiti predmet svog istraživanja. Najnoviji povod za otvaranje ove neobične baze podataka jeste vijest da su mikrobiolozi, analizirajući drevni mikrobiom čuvene mumije Ötzi stare 5.300 godina, uspjeli izolovati praistorijski, još uvijek aktivni kvasac.
Istraživači se nisu zaustavili na mikroskopskom posmatranju; iskoristili su ovaj drevni organizam da ispeku veknu, kako kažu, „veoma, veoma dobrog“ hljeba od kiselog tijesta.
Iako ovaj potez djeluje ekstremno hrabro, ovi mikrobiolozi su daleko od pionira. Kroz istoriju, mnogi istraživači su pokazali slične gastronomske ambicije prema svojim praistorijskim ili hemijskim subjektima, a većina njih je preživjela da ispriča kako je izgledao taj neobični ručak.
Odresci od mamuta: Delikates sa sibirskog leda
Na prelazu u 20. vijek, ruski naučnik Otto Ferdinandovich Herz vratio se u St. Petersburg nakon što je iz leda u blizini rijeke Berezovke u Sibiru otkopao izuzetno očuvanu lešinu mamuta. Želeći da napravi potpuni spektakl na svečanom predstavljanju svog otkrića u Carskom muzeju, Herz je navodno organizovao raskošan banket na kojem je kao glavno jelo poslužen – odrezak od mamuta.
Jedan od zapisa sa tog obroka proglasio je večeru potpunim uspjehom, navodeći da su svi učeni gosti izjavili da je meso prijatnog ukusa i da nije mnogo tvrđe od nekih komada govedine koje danas nude mesari.
Herz i njegova pratnja nisu bili jedini koji su probali ovo praistorijsko meso. Godine 1913. američki autor i avanturista James Oliver Curwood istraživao je sjeverne dijelove Sjeverne Amerike u pratnji domorodačkog stanovništva. Njegova ekspedicija je naišla na djelimično smrznutog mamuta kojeg je nedavno ogolilo rušenje jedne litice.
Bez prevelikog oklijevanja, odlučili su večerati odrezak debljine skoro četiri centimetra. Curwood je zabilježio da je meso imalo duboku crvenu boju mahagonija, a ukus je opisao jednostavno kao „star i suv“, ali ne i neprijatan. Da je meso zadržalo hranljive elemente, pokazala je činjenica da su psi iz ekspedicije napredovali nakon što su ga pojeli.
Čorba stara 50.000 godina: Pleistocenska aroma na stolu
Kada je u pitanju praistorijski meni, paleontolozi sa Univerziteta Aljaska otišli su korak dalje i skovali plan da pojedu bizona koji je uginuo prije pola vijeka. Mumificirani stepski bizon sa Aljaske, odmilja nazvan „Blue Babe“, pronađen je od strane rudara zlata 1979. godine.
Nakon što je taksidermist Eirik Granqvist uspješno završio rad na konzervaciji ovog 50.000 godina starog tijela, tim je 1984. godine odlučio proslaviti taj uspjeh prigodnom večerom.
Mali dio bizonovog vrata narezan je na kockice i ubačen u lonac sa povrćem i supom. Paleontolog Dale Guthrie zapisao je da je meso bilo dobro odležalo, ali ipak malo žilavo, dajući čorbi snažnu, specifičnu pleistocensku aromu. Ipak, unatoč bizaranom mirisu prošlosti, niko od prisutnih naučnika nije želio propustiti priliku da proba jelo staro 50 milenijuma.
Plutonijumski piknik i gutanje teške vode
Ovaj gastronomski entuzijazam nije bio rezervisan samo za biologiju i paleontologiju; hemičari su takođe imali svoje opasne epizode.
Tokom rada na projektu Manhattan u avgustu 1944. godine, u laboratoriji je eksplodirala bočica plutonijum-hlorida rastvorenog u kiselini. Mali dio ove radioaktivne supstance završio je direktno u ustima hemičara Donalda F. Masticka.
Nasuprot kasnijim virusnim objavama na društvenim mrežama koje su tvrdile da je supstanca imala ukus bombona, Mastick je posvjedočio da je osjetio izrazito metalni ukus. Nakon višestrukog ispiranja usta i nekoliko rundi ispiranja želuca, hemičar je preživio.
Što je najzanimljivije, pošto je plutonijum u to vrijeme bio dragocjen, supstanca je uspješno izvučena iz njegovog želudačnog sadržaja kako bi se ponovo iskoristila u budućim nuklearnim eksperimentima. Mastick je doživio duboku starost, preminuvši 2007. godine u 87. godini.
Još jedna bizarna epizoda iz tridesetih godina prošlog vijeka uključuje naučnike koji su odlučili testirati tešku vodu ($D_2O$) – formu vode u kojoj je obični vodonik zamijenjen deuterijumom, težim izotopom koji nosi dodatni neutron.
Klaus Hansen, farmakolog sa Univerziteta u Oslu, odlučio je pred kolegama koji su dežurali u slučaju da padne u nesvijest, popiti nekoliko gutljaja ovog nuklearnog eliksira. Hansen je zabilježio da je odmah osjetio suvo i goruće stanje u ustima, praćeno kratkim mentalnim šokom i osjećajem krize, ali su se ubrzo svi parametri stabilizovali i on je nastavio disati, hodati i osjećati se potpuno normalno, dokazavši da teška voda u malim količinama ne izaziva trenutni shutdown organizma.
